Los primeros hallazgos de un ensayo clínico realizado entre 214 niños de Mozambique con la vacuna experimental contra la malaria conocida como RTS,S (con el nombre comercial provisional de Mosquirix®), diseñada por el investigador Pedro Alonso, del Hospital Clínic de la Universidad de Barcelona y desarrollada por los Laboratorios GlaxoSmithkline, han sido publicados online en la revista The Lancet de Octubre de 2007, y muestran que esta vacuna es segura y eficaz, con una reducción del 65% del riesgo de infección.

En una conferencia de prensa telefónica desde Seattle (EE.UU.), el Dr. Alonso ha declarado que "estamos un paso más cerca de la realización de una vacuna que pueda proteger a los niños africanos".

Si los resultados siguen siendo positivos después de un ensayo que se iniciará el próximo año, en el que serán vacunados 6.000 de siete países, desde recién nacidos a adolescentes, y si es aceptada por las correspondientes agencias reguladoras nacionales, la vacuna podría estar lista para su distribución en el año 2012, según declaraciones del Dr. Ripley Ballou, vicepresidente de la GlaxoSmithkline, encargado de los ensayos clínicos internacionales.

En el año 2004, el Dr. Alonso demostró por vez primera que la vacuna podía proteger a los niños contra la infección de la malaria y la muerte. Este estudio realizado en 2.022 niños con edades entre 1 y 4 años demostró que la protección duraba el 45% del tiempo controlado. Este bajo nivel de protección no sería aceptable para una vacuna en el mundo occidental, pero en la malaria, causa de muerte dominante en los niños africanos, representaba ya un avance en la salud pública.

La vacuna RTS,S ha sido elaborada mediante la fusión de proteínas de la cubierta externa del esporozoito muerto del parásito de la malaria (Plasmodium falciparum) con parte del virus de la hepatitis B y un estimulante químico, estos dos componentes añadidos para provocar una reacción defensiva inmunitaria más fuerte.

Se administra, por inyección, en tres dosis, lo cual no deja de ser un obstáculo para los países muy pobres, en los que es más fácil de conseguir la administración por vía oral.

Nueve potenciales vacunas contra la malaria están siendo desarrolladas, pero la Mosquirix® es la que se encuentra en estado más avanzado de desarrollo. La Fundación Bill y Belinda Gates ha financiado con 100 millones de dólares la investigación del Dr. Pedro Alonso.

No se conoce aún cuanto dura la protección de la vacuna.

Fuentes:
- The Lancet
- The New York Times