En un artículo publicado online en el British Medical Journal, miembros de la Universidad de Queensland, Australia, se proponen investigar la eficacia en el tratamiento del codo de tenis de la fisioterapia comparada con la actitud de "esperar y ver" y con las inyecciones de corticoesteroides durante un periodo de 52 semanas.

El estudio, aleatorizado y controlado, se ha realizado en Brisbane, Australia, y en él han participado 198 individuos de edades comprendidas entre 18 y 65 años, con un diagnóstico clínico de codo de tenis de una duración mínima de 6 semanas, los cuales no habían recibido ningún tipo de tratamiento activo en los anteriores 6 meses.

El codo de tenis, una denominación restrictiva, ya que no solamente se observa en jugadores de tenis, pero bien asentada en la literatura médica, se reconoce como un síndrome caracterizado por dolor espontáneo y provocado a la presión sobre un epicóndilo humeral, generalmente el epicóndilo lateral. Otras denominaciones alternativas son epicondilitis y epicondilalgia. Suele predominar en pacientes entre la 4ª y la 5ª década de la vida y se localiza de 7 a 10 veces con mayor frecuencia en el epicóndilo lateral. El dolor se agrava con la extensión de la muñeca si se trata del epicóndilo lateral (síndrome de los músculos extensores) y con la flexión de la muñeca si se trata del epicóndilo medial (síndrome de los músculos flexores).

Las intervenciones terapéuticas a las que fueron asignados aleatoriamente los participantes fueron: 8 sesiones de fisioterapia, inyecciones de corticoesteroides, o simplemente "esperar y ver".

Las medidas principales de los resultados fueron la mejoría global, la fuerza de prehensión en la mano y una evaluación de la intensidad del síndrome doloroso, realizada en la línea de partida del estudio, a las 6 semanas y a las 52 semanas, por un asesor que no conocía el tratamiento utilizado.

Los resultados fueron los siguientes:

- Las inyecciones de corticoesteroides mostraron mayores beneficios a las 6 semanas, aunque con un elevado porcentaje de recidivas (47 de los 65 casos en los que mostraron inicialmente efectos beneficiosos recidivaron las molestias dolorosas), así como resultados significativamente peores a largo plazo, cuando se compararon con los de la fisioterapia.

- La fisioterapia produjo resultados superiores a corto plazo a los de la actitud de "esperar y ver"; no se encontró diferencia en los resultados a las 52 semanas, cuando la mayoría de los participantes en ambos grupos mostraron un resultado satisfactorio. Los participantes en el grupo de la fisioterapia necesitaron menos tratamientos complementarios (tales como la administración de medicamentos analgésicos y anti-inflamatorios no esteroideos) que los participantes en los grupos de inyecciones de corticoesteroides y de la actitud de "esperar y ver".

Las conclusiones de los autores australianos son las siguientes:

- La fisioterapia, combinada con la manipulación del codo y el ejercicio, muestra un beneficio superior a la actitud de "esperar y ver" en las primeras 6 semanas y a las inyecciones de corticoesteroides después de las 6 semanas, por lo que puede ser una alternativa razonable a las inyecciones de corticoesteroides a medio y a largo plazo.

- Los significativos efectos beneficiosos, a corto plazo, de las inyecciones de corticoesteroides son paradójicamente invertidos, después de 6 semanas, por un elevado porcentaje de recidivas, lo que implica que esta alternativa debe ser utilizada con precaución en el tratamiento del codo de tenis.

Fuente: British Medical Journal

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