En un artículo publicado en los Archives of General Psychiatry del 12 de Septiembre de 2007, miembros de los Departamentos de Psiquiatría y de Estudios de la Salud de la Universidad de Chicago y del Instituto de Neuropsiquiatría de la Universidad de North Dakota, se proponen evaluar en los adolescentes con bulimia nerviosa la eficacia relativa de dos modelos terapéuticos: el tratamiento psicológico basado en la familia (FBT) y la psicoterapia de apoyo (SPT).

La bulimia nerviosa (o nervosa) de los adolescentes es un trastorno en la ingestión de alimentos, con una prevalencia del 1% al 2%, caracterizado por episodios de comidas excesivas ("atracones" de alimentos) seguidos de vómitos provocados o purgas, que afectan a la salud (trastornos del equilibrio entre líquidos y electrólitos, parotiditis y pérdida del esmalte dental).

Los criterios internacionales para el diagnóstico de Bulimia Nerviosa, según el DSM-IV TR, son los siguientes:
A. Atracones recurrentes de comidas: un atracón ("binge") se define por las siguientes características: 1. Ingesta de gran cantidad de alimento en un espacio corto de tiempo. 2. Perdida de control sobre la ingesta del alimento, con sensación de comer sin freno.
B. Para compensar los episódicos atracones de comidas, conductas inapropiadas como provocarse el vómito, ayunar o hacer ejercicio excesivo.
C. Los atracones y las conductas compensatorias, como vómitos y purgas, se producen al menos dos veces a la semana durante un período de tres meses.

Se distinguen dos tipos de bulimia nerviosa:
1- El tipo purgativo: durante el episodio de Bulimia Nerviosa, el individuo se provoca regularmente el vómito o usa laxantes y diuréticos.
2- El tipo no purgativo: durante el episodio la persona emplea otras conductas compensatorias inapropiadas, como el ejercicio intenso, el ayuno, etc.

El estudio, aleatorizado y controlado, ha sido realizado en la Universidad de Chicago desde el 1 de Abril del 2001 al 30 de Junio del 2006.

Los participantes han sido 80 pacientes, la mayoría chicas, con edades comprendidas entre 12 y 19 años (edad media 16,1 años) y un índice medio de la masa corporal de 22,1, y con un diagnóstico de bulimia nervosa según los criterios del DSM.IV. Fueron asignados aleatoriamente a uno u otro tratamiento (FBT o SPT).

Los tratamientos fueron realizados ambulatoriamente y consistieron en 20 sesiones durante 6 meses. Los participantes fueron seguidos durante 6 meses tras el tratamiento. Cuarenta y un pacientes fueron asignados al FBT y 36 al SPT.

Se valoraron los episodios de "atracón y vómitos provocados o purga" (binge-and-purge) de acuerdo con el protocolo titulado "Eating Disorder Examination" (Examen de los trastornos de las comidas).

Los resultados fueron los siguientes: los resultados tras ambos tratamientos (FBT versus SPT) demostraron que, de manera significativa, más pacientes (un 39%) que habían recibido el tratamiento psicológico basado en la familia (FBT) habían abandonado los episodios de atracón/vómitos provocados cuando se comparaban con los que (18%) habían sido tratados con psicoterapia de apoyo (SPT).

La conclusión de los autores es que el tratamiento psicológico basado en la familia (FBT) muestra ventajas clínicas y estadísticas sobre el tratamiento con psicoterapia de apoyo (SPT) al terminar su aplicación y tras 6 meses de seguimiento.

La reducción de los síntomas de la bulimia es también más inmediata en los pacientes que reciben el tratamiento psicológico basado en la familia.

Fuente: Archives of General Psychiatry

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