Terapéutica de la diabetes tipo 1 a partir de células madres humanas
En un trabajo publicado por la vía rápida, dado su gran interés científico, en el número de agosto de 2001 de la revista Diabetes, un grupo de investigadores de la Facultad de Medicina y del Instituto de Tecnología de Haifa (Israel) ha conseguido demostrar que la compleja diferenciación que se produce a partir de células madres procedentes de embriones humanos incluye un subgrupo de células que tienen todas las características de las células beta del páncreas, entre ellas, la producción de proinsulina/insulina así como la liberación de esta hormona.
 Aunque no puede estimarse como una sorpresa, dada la reconocida capacidad de las células madres para diferenciarse en los múltiples tipos de células que constituyen el organismo humano, este hallazgo es un paso previo muy importante para poder iniciar todas las estrategias que tengan como objetivo el enriquecimiento de los cultivos de células madres, de modo que puedan servir como fuente de estas células y en este caso de su diferenciación pancreática, para intentar la sustitución en el individuo que padece una diabetes tipo 1 de sus células beta destruídas.
Aproximadamente entre un 5 y un 10% de todos los individuos diabéticos padecen una diabetes tipo 1 caracterizada por la destrucción, a través de un mecanismo de autoinmunidad de todos los islotes de células beta existentes en el páncreas, por lo que dependen totalmente para poder vivir del aporte exógeno de insulina.
La relativa escasez de donaciones para el trasplante de páncreas, o de islotes de páncreas, ha estimulado la investigación de fuentes alternativas para la sustitución de las células beta destruídas.
Los hallazgos de los investigadores de Israel confirman el futuro papel del modelo de diferenciación celular a partir de células madres humanas, como una base para conseguir un modelo con producción enriquecida de estas células que pueda servir para una nueva terapéutica sustitutiva de la diabetes tipo 1.
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Niñez adversa y enfermedad