Tecnologías radiológicas

En estas tecnologías, son los rayos Roentgen, mediante instrumentación apropiada, los utilizados para revelar las imágenes ocultas. Se distinguen las siguientes modalidades:

a) Radiología simple: Los distintos tejidos orgánicos sometidos a la radiación Roentgen producen en la placa radiográfica, simple o convencional, es decir, sin la administración de sustancias de contraste, muy variados matices de opacidad y/o transparencia, con los cuales se dibujan las imágenes corporales.

b) Mamografía: Es un tipo muy específico de radiografía simple, sin contraste. Se trata de una exploración de la mama realizada con radiación Roentgen de bajo voltaje y tecnología especial (ánodo de molibdeno y emulsión especial de grano fino), que permite contrastar con excelente precisión los distintos tejidos mamarios y poner de manifiesto lesiones neoplásicas malignas mínimas, aún no palpables. Su introducción en la clínica ha supuesto un avance espectacular en el diagnóstico precoz del cáncer de mama y en la rentabilidad de los programas de cribaje ("screening") de esta enfermedad.

c) Radiología con sustancias de contraste: El sulfato de bario y derivados del yodo, entre otras sustancias, producen, cuando son introducidas en el organismo por variadas vías, una opacidad muy intensa que se destaca sobre el trasfondo de los tejidos orgánicos circundantes, debido a sus elevados coeficientes de absorción para los rayos Roentgen. Se utilizan estos medios de contraste positivo para delimitar imágenes de cavidades y sistemas ductales, anatómicos o de origen patológico. Las técnicas diagnósticas con contraste son muy habituales en la práctica clínica.

d) Tomografía axial computerizada: Uno de los avances más significativos producidos en las dos últimas décadas en el diagnóstico de las lesiones ocultas ha sido la introducción en la clínica de la tomografía axial computerizada (TAC), técnica en la que se utiliza un haz de rayos X en múltiples posiciones, analizando y recomponiendo después, mediante computación en un ordenador, los coeficientes de absorción de cubos de tejido en un determinado plano anatómico. De esta forma se consigue una imagen compuesta de una concreta sección corporal, de gran nitidez y precisión.

Tecnología ecográfica

El fundamento físico de estas técnicas es la captación, mediante instrumentación electrónica, de los ecos generados por la incidencia sobre los distintos tejidos y líquidos orgánicos de una emisión de ultrasonidos (ultrasonografía es la denominación alternativa).

El perfeccionamiento tecnológico (ecografía B o bimodal - bidimensional- y "estudio en tiempo real") permite hoy obtener imágenes con escala de grises, entre el blanco y el negro, con lo que se obtienen cortes anatómicos transversales, bastante precisos, de masas ocultas en cavidades orgánicas.

Nuevas técnicas ecográficas permiten la exploración intraluminal (intraesofágica, intrarrectal) y la valoración del grado de penetración transmural de las neoplasias malignas de estas localizaciones y de órganos vecinos (ecografía endorectal en el cáncer de próstata).

La combinación de la ecografía intraluminal con la visión endoscópica (un pequeño transductor ultrasónico va incorporado en la punta rígida del endoscopio), suma las ventajas de ambas técnicas (ecografía endoscópica). Una característica muy importante de la tecnología ecográfica es su nula lesividad para el organismo, si se compara con la tecnología radiológica.

Tecnología endoscópica

La introducción de la tecnología de la fibra de vidrio en los instrumentos para visión de la interioridad corporal o endoscopios, permitió dotar a estos instrumentos de una gran flexibilidad y manejabilidad, con lo que se ha conseguido su penetración muy profunda y tortuosa, en áreas hasta hace poco tiempo vedadas a la observación visual directa.

La penetración del endoscopio se realiza a través de orificios naturales (esofagoscopia, gastroscopia, duodenoscopia, colonoscopia. broncoscopia) o bien previa introducción del endoscopio por via percutánea en una cavidad natural (toracoscopia, laparoscopia, artroscopia, etc.).

Tecnología escintigráfica

Estas técnicas utilizan material radioactivo (isótopos) que se concentra selectivamente en determinadas estructuras en las que sus emisiones pueden ser utilizadas para diseñar imágenes.

Tecnologías de resonancia nuclear magnética

Esta tecnología, que no utiliza rayos Roentgen, está basada en el fenómeno de resonancia de protones sometidos a la influencia de campos magnéticos, tiene sus mayores aplicaciones en la patología oncológica del sistema nervioso central y del aparato locomotor. En cierto sentido ha sido considerada como una " radiología de las partes blandas". En muchas áreas proporciona imágenes de similar valor diagnóstico a los de la TAC y en algunas otras las supera. Las imágenes obtenidas pueden acentuarse mediante la administración previa de contrastes paramagnéticos como el gadolinio.

Tecnología con emisión de positrones (PET)

La tomografía con emisión de positrones, conocida con las siglas PET, es una tecnología para el diagnóstico mediante imágenes similar a la de la tomografía axial computerizada, pero con la diferencia de que utiliza positrones en lugar de rayos Roentgen.

Se trata de una técnica cuyas imágenes son el resultado de la integración de datos referentes a determinados aspectos del metabolismo de las células neoplásicas.

Para ello se utilizan radiofármacos selectivos para determinados aspectos de la actividad bioquímica celular.

Por ejemplo, uno de estos radiofármacos, la (18 F) fluorodeoxiglucosa (FDG), administrada por vía intravenosa, es preferentemente captada por las células malignas, gracias al incremento de la utilización de la glicolisis en dichas células y, en consecuencia, permite la visualización de neoplasias, primarias , recidivantes y secundarias, en cortes transversales, frontales o sagitales, y hasta en una exploración corporal total (" whole body PET").

Tecnología con emisión de fotones únicos (SPECT)

Esta tecnología (conocida con las siglas SPECT derivadas de "single photon emission computed tomography") produce imágenes regionales en vivo, en tres dimensiones, que corresponden a la distribución en los tejidos de radionúclidos emisores de fotones únicos.

Por ello, reflejan más bien características bioquímicas que anatómicas, aunque sin la complejidad ni el coste económico de la PET.