En un artículo publicado en la revista Archives of General Psychiatry del mes de Febrero de 2007, miembros de los departamentos de Neurología y de Ciencias de la conducta del Rush University Medical Center. Chicago, Illinois, y de la Universidad de Pensilvania, en Filadelfia, se proponen comprobar si la soledad se asocia con un incremento del riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer.

El estudio ha sido realizado mediante el seguimiento durante 4 años de una población de 823 personas ancianas libres de demencia cuando fueron reclutadas en Chicago, y sus alrededores.

La soledad fue evaluada, en la línea de partida del estudio, mediante una escala de 5 cuestiones relacionadas con la vida solitaria ("sentirse vacío", "sentirse abandonado", y otras), y cada año del seguimiento.

En los participantes que fallecían se practicó un estudio del cerebro para valorar la cuantía de las lesiones cerebrales correspondientes a la enfermedad de Alzheimer así como la presencia de infartos cerebrales.

Las principales medidas de los resultados del estudio fueron el diagnóstico clínico de enfermedad de Alzheimer y los cambios en las funciones cognitivas, globales y específicas, de los participantes previamente establecidas en la línea de partida.

Los resultados fueron los siguientes: Durante el seguimiento, 76 participantes desarrollaron una enfermedad de Alzheimer desde el punto de vista clínico.

El riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer fue el doble en los participantes que vivían con el mayor grado de soledad, cuando se comparaba con aquellas que no vivían en soledad.

La soledad se asociaba con un menor grado de actividad cognitiva en la línea de partida del estudio y con un más rápido declive de la capacidad cognitiva durante el seguimiento.

En 90 participantes que fallecieron durante el seguimiento y en los cuales se realizó el estudio del cerebro en la autopsia, la soledad no se relacionaba con la intensidad de las lesiones características de la enfermedad de Alzheimer, ni con la presencia de infartos cerebrales.

La conclusión de los autores es que la soledad se asocia con un incremento del riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, aunque la razón de esta asociación no está clara, ya que no se demuestra relación de la soledad con sus lesiones principales (patología) a nivel cerebral. En suma, la soledad no sólo provoca un impacto emocional sino también un impacto físico.

Fuente: Archives of General Psychiatry