La rinitis alérgica y la prescripción de histamínicos se han incrementado en un tercio en los últimos años en el Reino Unido. Esta es la conclusión de un estudio epidemiológico realizado en tres universidades del Reino Unido sobre la incidencia de la rinitis alérgica (término bajo el cual se incluyen las alergias al polen) entre los años 2001 y 2005. La prescripción de antihistamínicos ha aumentado en un 45% y de preparados para instilación nasal en un 35%.

La rinitis alérgica es una inflamación congestiva aguda de la mucosa nasal (con participación asociada de la conjuntiva ocular y de las mucosas orofaringeas e, incluso, del oído externo), provocada a través de una serie de secuencias de carácter inmunitario (que es lo mismo que decir alérgico), desencadenadas por el acoplamiento de un antígeno (cualquier sustancia que el organismo considera como extraña o potencialmente peligrosa y contra la cual produce otra sustancia para defenderse, llamada anticuerpo o alergeno) con la inmunoglobulina E (IgE), como anticuerpo desarrollado por el sistema inmunitario para bloquear al antígeno.

La rinitis alérgica es una afección muy frecuente que afecta aproximadamente al 20% de la población y que se manifiesta clínicamente antes de los 20 años, siendo rara su primera aparición después de los 40 años. Su aparición en un individuo está condicionada por la combinación de una predisposición genética heredada de los padres, conocida como atopia, y por la exposición a determinados alergenos.

La variedad de rinitis alérgica en la que el antígeno se encuentra en el polen de las flores (alergenos polínicos) que florecen estacionalmente se conoce como rinitis alérgica estacional y se relaciona con la floración de las plantas en las distintas estaciones. La rinitis alérgica estacional se corresponde con la denominación clásica de “fiebre del heno” ("hay fever" en inglés) propuesta agudamente por el médico británico John Bostock en 1819 para describir su propio padecimiento estacional, que le afectaba a los ojos y a la nariz únicamente en el verano. Esta denominación, que tiene sobre todo un interés histórico, ya que no se trata en sentido estricto de una "fiebre" ni tampoco es debida en la mayoría de los casos al "heno", sigue siendo, no obstante, muy utilizada en la práctica médica en el Reino Unido y en los Estados Unidos.

Fuente: The Journal of the Royal Society of Medicine