Riesgo de contaminación con arsénico a partir de la madera de parques infantiles norteamericanos
La comisión federal de los EE.UU. que se ocupa de la seguridad de los productos que llegan a manos del consumidor (Consumer Product Safety Comisión) dio a conocer el pasado 7 de febrero de 2003 un informe en el que concluía, tras el estudio del equipamiento de 12 parques infantiles ("playground") y de 8 patios de juegos con suelo de madera ("decks") del área de Washington, construidos con una madera que para ser protegida de insectos, hongos y de los efectos destructivos de la intemperie, es tratada a presión con arsenato de cobre cromado (CCA), un compuesto de ácido crómico (45%), pentóxido de arsénico (34%) y óxido de cobre (18,5%), que los niños que los utilizan se enfrentan a un creciente riesgo de desarrollar, a lo largo de su vida, cáncer de pulmón o de la vejiga urinaria.
 Las firmas industriales que protegen la madera con este producto, especialmente la procedente de los bosques canadienses, aseguran que este procedimiento de vacío-presión fuerza al arsenato cromado de cobre (CCA) a penetrar profundamente en la madera donde reacciona químicamente con ésta, produciendo un compuesto resistente a la lixiviación (extracción de los principios solubles de una sustancia por el paso de un liquido disolvente a través de la misma) y por lo tanto una madera que es un elemento de construcción superior.
La comisión federal estudió en los 12 parques infantiles del área de Washington la cantidad de arsénico que pasaría de la madera utilizada en los equipamientos y tratada con dicho producto a las manos de los niños mientras jugaban. También tuvo en cuenta la agencia la frecuencia con la que los niños se llevan sus manos a la boca mientras juegan. La comisión considera que de cada 1 millón de niños expuestos al contacto con maderas tratadas con CCA, de 2 a 100 pueden desarrollar a lo largo de su vida cáncer de pulmón o de la vejiga urinaria.
El presidente de la agencia, Hal Stratton, que ha convocado una nueva reunión para el día 12 de marzo para considerar una probable prohibición de este producto, ha señalado que, de momento, el riesgo podría reducirse si los niños se lavaran las manos al terminar sus juegos y no comieran sobre las mesas de picnic de las que suelen estar dotados algunos de estos parques.
En todo caso, la agencia federal no tomará otra acción hasta que la agencia encargada de la protección ambiental (Environment Protection Agency o EPA) complete un estudio más amplio sobre este preocupante tema. La EPA llegó a un acuerdo hace un año para eliminar el uso del CCA en los nuevos productos de madera para los parques infantiles y otras instalaciones al aire libre.
En Canadá, el 80% de la madera tratada para ser utilizada al aire libre lo ha sido con este producto, el CCA, que contiene arsénico.
Fuentes:
Consumer Product Safety Comisión
Environment Protection Agency
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