Respuesta heterosexual y homosexual ante el estímulo de las feromonas

El cerebro de los hombres heterosexuales y homosexuales responde de manera diferente al olor de dos sustancias (feromonas) que pueden estar implicadas en la atracción y estimulación sexual: en los hombres homosexuales la respuesta cerebral es similar a la que se produce en las mujeres heterosexuales.

Este hallazgo, publicado online en la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) en su número del 17 de Mayo de 2005, por Ivanka Savic y su equipo del Karolinska Institute de Estocolmo, puede abrir el camino para el estudio de las feromonas humanas, así como de las bases biológicas de la preferencia sexual.

Desde el punto de vista genérico, las feromonas son sustancias químicas segregadas por algunos animales que cuando son olfateadas provocan reacciones específicas en otros animales de la misma especie, especialmente en lo que se refiere a la atracción sexual previa al apareamiento. Sin embargo, hasta ahora los expertos difieren en cuanto al papel que las puedan jugar las feromonas en la atracción sexual entre los seres humanos.

Dos sustancias químicas son actualmente candidatas a ser reconocidas como feromonas humanas: un derivado de la testosterona, conocido con las siglas AND, y una sustancia parecida al estrógeno femenino, señalado con las siglas EST: la feromona AND se detecta primariamente en el sudor masculino y la feromona EST en la orina femenina.

En una investigación previa, el equipo de Ivanka Savic había demostrado, utilizando para detectar imágenes de la actividad cerebral en tiempo real la tomografía por emisión de positrones conocida por las siglas PET, que permite detectar las neuronas, en las áreas cerebrales, que han sido activadas por estímulos externos, que las dos presuntas feromonas humanas, la AND (masculina) y la EST (femenina), activan el cerebro por una vía y en una localización distintas de como lo hacen las demás sustancias olorosas.

La feromona EST (femenina), mientras que en la mujer activa la región cerebral relacionada con los olores ordinarios, en el hombre activa el hipotálamo (una región de la porción central del cerebro que controla la conducta sexual, a través de la glándula pituitaria o hipófisis, que es la que gobierna, a modo de director de orquesta, el equilibrio hormonal del organismo).

La feromona AND (masculina), detectada en el sudor masculino, tiene el efecto contrario: activa el hipotálamo en las mujeres y en los hombres la región cerebral relacionada con los olores ordinarios.

Los dos olores de las feromonas EST (estrogénica) y AND (andrógenica) parecen jugar a un doble juego: desempeñan el papel de un olor ordinario en un sexo y de una feromona (que provoca atracción sexual) en el otro.

Sobre la base de estos previos experimentos, realizados con hombres y mujeres heterosexuales, los investigadores suecos han repetido el experimento tras añadir un tercer grupo compuesto por hombres homosexuales.

El llamativo hallazgo ha sido que los hombres homosexuales responden a las dos sustancias como las mujeres heterosexuales: la feromona masculina AND activa el hipotálamo en los hombres homosexuales y la feromona femenina EST solamente activa la región cerebral correspondiente a los olores ordinarios.

Parece como si en los hombres homosexuales la respuesta hipotalámica a la feromona masculina estuviera determinada por la orientación sexual y no por sexo biológico.

El grupo de Ivanka Savic ha estudiado también las respuesta a las dos feromonas de las mujeres homosexuales, pero los datos obtenidos son "algo complicados", por lo que todavía no estaban listos para su publicación.

Fuente: PNAS