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¿Qué es una edad maternal avanzada?
Resultado: 
En la revista The New England Journal of Medicine del 5 de Noviembre de 2004, Linda J. Heffner, del Departamento de Obstetricia y Ginecología de la Boston University School of Medicine, trata de dar respuesta a la pregunta enunciada en el título de su trabajo: ¿Cuándo es demasiado "avanzada" la edad de una mujer para ser madre?
 Una edad maternal "avanzada" se define como la de toda madre que ha cumplido los 35 años en el momento de dar a luz un hijo. Este término nos remite, en principio, a los tiempos en los que la mujer se casaba mucho más joven y tenía su primer hijo muy pronto. En la sociedad actual, con el creciente papel desempeñado por la mujer en el mercado laboral, el número mágico de 35 años aún permanece como un punto de inflexión en la vigilancia prenatal, debido a que, a partir de esa edad, la mujer entra en un grupo de riesgo elevado, con su propios factores de riesgo, junto a los otros riesgos genéricos del embarazo y del parto en cualquiera edad.
Retrasar el embarazo es una elección frecuente para las mujeres de la sociedad actual. El número de mujeres al final de la treintena y en la cuarentena que intentan una gestación se ha incrementado en los últimos años. En los Estados Unidos, el número de primeros nacimientos por 1000 mujeres entre 35 y 40 años se ha incrementado en un 36% entre 1991 y 2001, y la tasa de primeros nacimientos en mujeres entre 40 y 44 años de edad ha aumentado en un llamativo 70%. En el año 2002 se comunicaron 263 nacimientos en mujeres entre 50 y 54 años de edad.
El efecto de la edad maternal en el resultado de una gestación puede ser evaluado examinando 5 factores específicos que pueden afectar negativamente el deseado resultado de un embarazo, es decir, un hijo sano y una madre sana:
a) Declive de la fertilidad;
b) Pérdida espontánea de la gestación;
c) Anomalías cromosómicas;
d) Complicaciones hipertensivas;
e) Parto de un feto muerto.
A la vista de estos datos, ¿qué pensar acerca de la creciente tendencia (muchas veces por motivos profesionales) a retrasar la edad maternal a los 45, 50 e incluso 55 años?. La mayoría de las mujeres entra en la menopausia al final de la década de los 40 años o al comienzo de la década de los 50. Dado que la tasa de concepción espontánea es baja, y el riesgo de pérdida espontánea de la gestación es elevado en las mujeres de 45 y más años, la mayoría de los embarazos en estas edades son el resultado de la fertilización in vitro utilizando óvulos donados por mujeres entre los 20 y los 35 años. La tasa de gestación en las mujeres mayores de 40 años que utilizan esta método es excelente, y los riesgos (tanto de pérdida espontánea de la gestación como de anormalidades cromosómicas) se corresponden con la edad de la donante del óvulo, más que con la edad de la receptora.
No obstante, tras las radiantes caras que muestran las madres con edades "avanzadas" para la maternidad cuando posan con sus recién nacidos, se esconden tres verdades acerca de estos embarazos:
1- La primera es que en estas mujeres menopáusicas, antes de ser aceptadas para estos programas con implantación de óvulos de donantes, se ha de descartar la presencia de hipertensión, diabetes o historia de cáncer.
2- La segunda, que incluso en las mujeres sanas con edades "avanzadas" para la gestación, el porcentaje de complicaciones del embarazo es elevado (se ha comunicado que en un 35% de las mujeres embarazadas mediante fertilización in vitro de óvulos de donantes se presenta hipertensión inducida por la gestación).
3- La tercera, que el coste económico de esta reproducción asistida restringe su disponibilidad a un pequeño grupo de éstas mujeres que desean tener un hijo en edades "avanzadas".
Según la American Society for Reproductive Medicine, la década entre los 25 y los 35 años de edad es la ideal para la maternidad. Para mujeres entre los 35 y los 45 años de edad, para quienes la gestación a una edad más temprana no ha sido una opción, esta década es lo bastante segura para ser considerada como edad maternal, siempre que no exista contraindicación para la gestación.
No obstante, las mujeres deben tener conciencia de que, cuando pasan de los 40 años de edad, existe una fertilidad decreciente y un moderado incremento tanto del riesgo de interrupción espontánea de la gestación como de anormalidades cromosómicas.
Para descargar el monográfico sobre los riesgos de ser madre a una edad "avanzada" haz clic aquí.
Fuente:
The New England Journal of Medicine
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