El edema es una excesiva acumulación de líquidos en los tejidos del organismo. 

La hinchazón de los tejidos debida a esta acumulación puede ser local, como el edema consecutivo a un traumatismo (edema postraumático) o a una inflamación (edema inflamatorio) o general, cuando la acumulación de líquido se extiende por todos los tejidos orgánicos; en estas circunstancias la retención de líquidos en los tejidos se debe a un fracaso de la función que normalmente debe cumplir el corazón (edema cardíaco) o los riñones (edema renal).

Cuando el edema es generalizado pueden encontrarse además colecciones de líquido en las cavidades orgánicas:
- en la cavidad pleural (derrame pleural)
- en la cavidad abdominal (ascitis)
- o en el interior de los espacios aéreos de los pulmones (edema pulmonar).

Un edema puede ser también el resultado de una cirrosis del hígado, de una nefritis aguda, de una nefrosis, de un grave estado de malnutrición de proteínas o de una reacción alérgica.

Sobre la relación de la retención de líquidos con la glándula tiroides, el denominado mixedema se caracteriza por un engrosamiento de la piel y del tejido subcutáneo de consistencia firme que se observa en los pacientes con una función disminuida de la glándula tiroides (hipotiroidismo).