La esquizofrenia es una enfermedad mental crónica con distorsiones fundamentales y típicas de la percepción, del pensamiento y de las emociones.

La esquizofrenia es una clase de psicosis (término genérico aplicado a los trastornos mentales de etiología orgánica en los que se presentan desorganización profunda de la personalidad, alteraciones del juicio crítico y de la relación con la realidad, trastornos del pensamiento, ideas delirantes y alucinaciones) que afecta proximadamente al 1% de la población mundial.

Por lo común aparece entre los 13 y los 25 años, más pronto en el sexo masculino que en el femenino.

Los signos y síntomas de la esquizofrenia incluyen:
- Delirios: Creencias personales no basadas en la realidad, en las que el esquizofrénico sostiene firmemente que está siendo perseguido (delirio de persecución) o de que se ha montado una conspiración contra él (esquizofrenia paranoide). Estas construcciones delirantes pueden llegar a ser tan increíbles como que unos extraterrestres controlan sus pensamientos.
- Alucinaciones: Percibir por los sentidos cosas que no existen, como oir voces imaginarias, que es la alucinación más frecuente. El individuo esquizofrénico puede entablar conversaciones con las voces que cree escuchar.
- Incoherencia: Falta de ilación en la asociación de ideas.
- Falta de emociones o expresión inapropiada de estas emociones (reirse ante imágenes o situaciones dolorosas y trágicas).
- Dificultades en sus relaciones sociales.
- Dificultades en su higiene personal.

Por lo general, la esquizofrenia causa un deterioro progresivo en la habilidad del individuo afecto para funcionar a distintos niveles, especialmente en su trabajo y en su vida personal, con retraimiento social. Los signos y sintomas son muy variables, de modo que una persona esquizofrénica puede comportarse de manera diferente en tiempos diferentes. Puede mostrarse extremadamente agitado o caer en un estado de trance, inmóvil, casi sin respuesta (estado catatónico), o comportarse normalmente durante un largo periodo.

No se han identificado las causas de la esquizofrenia, aunque se cree que factores genéticos pueden jugar un papel en su desarrollo.

Fuente: Clínica Mayo