El endometrio, una membrana mucosa que tapiza la cara interna del útero, se engruesa en la fase final del ciclo menstrual, y con más glándulas y más irrigada, se encuentra en condiciones apropiadas para recibir la eventual implantación de un embrión.

Si esto no ocurre, este endometrio así preparado se desprende, sangrante, de la pared interna del útero, durante el episodio periódico de la menstruación.

Cuando un tejido similar al que constituye el endometrio se implanta y crece en otros lugares de la anatomía humana, preferentemente en la pelvis y en su contenido visceral, este hecho se conoce como endometriosis.

La endometriosis es bastante frecuente, ya que afecta entre el 5% y el 15% de las mujeres. La prevalencia es más elevada -entre 20% y 40%- en las mujeres infértiles.

Concretamente la localización anómala o heterotopia de endometrio fuera del útero puede ocurrir en las trompas de Falopio, en el ovario, en el peritoneo que recubre las vísceras pelvianas (peritoneo visceral), como el intestino delgado, el recto y la vejiga urinaria, así como en el peritoneo que tapiza interiormente la propia pelvis (peritoneo parietal).

No se conoce la causa de la endometriosis, aunque se han propuesto diferentes teorías.

La endometriosis es bastante frecuente -entre un 10% y un 20%- en la mujer durante sus años activos para la reproducción. Cuando una madre ha padecido las consecuencias de una endometriosis, la posibilidad de que su hija la sufra es unas seis veces mayor que para la población general de mujeres.

La sintomatología de la endometriosis es extraordinariamente variada aunque siempre en relación con la localización anatómica del foco heterotópico y con el ciclo mentrual: menstruaciones muy dolorosas (dismenorrea); dolor abdominal bajo antes o durante la menstruación; dolor lumbar intenso coincidente con el ciclo mentrual; dolor cólico o abdominal una a dos semanas antes de la menstruación; dolor rectal; dolor durante o tras el coito o dispareunia; infertilidad.

El tratamiento, que es paliativo -no se dispone en la endometriosis de un tratamiento curativo- se plantea en función de la localización y extensión de los focos heterotópicos de endometriosis, una vez realizada la exploración laparoscópica, de los deseos de la mujer de tener hijos, de la intensidad de los síntomas y de su edad.

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