En un artículo publicado en Mayo de 2006 en el British Journal of Cancer, investigadores de la Academic Unit of Radiotherapy & Oncology, Institute of Cancer Research and Royal Marsden, Reino Unido. construyen un modelo estadístico con el que valorar la historia natural del cáncer de próstata de "bajo grado", detectado en un screening mediante la determinación del antígeno específico de la próstata (PSA), y el impacto del tratamiento radical (cirugía radical o radioterapia) en la supervivencia global.

La gradación de la malignidad del cáncer de próstata se establece en cortes del tejido de la glándula prostática según el grado de diferenciación (entendida ésta como el grado de semejanza o desemejanza de las células tumorales con las células normales de la próstata). El sistema de gradación de Gleason es el siguiente: el grado 1 es el menos agresivo y el 10 el más agresivo. Una gradación entre 2 y 4 corresponde a un cáncer de próstata de "bajo grado"; entre 5 y 7 de "grado intermedio"; de 8 a 10 de "grado elevado". Un tumor de "bajo grado" según la escala de Gleason crece lo suficientemente lento como no para representar una amenaza significativa en la vida del paciente.

El PSA es una proteína producida solamente en la próstata, en grandes cantidades, que normalmente es responsable de la licuefacción del semen pocos minutos después de que ha sido coagulado. Las células prostáticas que la producen son las que tapizan los túbulos de la glándula, separadas del resto de ésta por una membrana llamada basal, la cual impide que, en condiciones normales, el PSA pase tan solo en mínimas cantidades a la sangre.

Cuando esta barrera se rompe, como sucede por el crecimiento de células neoplásicas, el PSA pasa en cantidades apreciables a la sangre. Se acepta, por lo general, que el PSA es normal con valores que varían de 0 a 4.0 nanogramos por mililitro. Si el nivel está entre 4.0 y 10.0, se estima que el 35% de los hombres tienen cáncer de próstata. No obstante, los valores son muy variables, por lo que son necesarias determinaciones seriadas, así como controvertida su significación clínica.

Los investigadores británicos han construido un modelo estadístico de mortalidad para describir la historia natural del cáncer de próstata en la era previa a la introducción en la clínica del screening, mediante la determinación en los hombres mayores de 50 años del PSA. Este modelo fue adaptado para incorporar el tiempo que transcurre habitualmente entre la detección del cáncer por la presencia de valores del PSA estimados como elevados y el diagnóstico clínico del cáncer, así como la sobredetección de un presunto cáncer por la determinación del PSA.

Este es el primer estudio, según sus autores, en el que en un mismo modelo se conjugan la historia natural del cáncer de próstata detectado en un screening por el hallazgo de un PSA elevado y el impacto del tratamiento radical sobre la supervivencia global.

El modelo predice que el beneficio del tratamiento radical sobre la supervivencia absoluta es mayor en los hombres con cáncer de próstata de "grado elevado", en desacuerdo con la práctica clínica habitual que dirige preferentemente el tratamiento radical a los pacientes con cáncer de "bajo grado".

De acuerdo con los datos obtenidos con el modelo, la mortalidad específica por cáncer de próstata a los 15 años en hombres entre 55-74 años diagnosticados mediante la determinación del PSA con una gradación histológica menor de 7, y tratados de manera conservadora sería del 1%, y el beneficio absoluto en la supervivencia a los 15 años para los tratados curativamente sería menor del 1%.

Por lo tanto, la decisión sobre aplicar o no un tratamiento radical sería un juicio de valor, en el que se han de tener en cuenta las conocidas consecuencias adversas del tratamiento radical: frente a un 30%-60% de impotencia relacionada con el tratamiento, y a un 0-1% de beneficio de supervivencia a los 15 años , la mayoría de los pacientes desecharía someterse a un tratamiento radical.

El modelo también predice que el beneficio absoluto sobre la supervivencia del tratamiento radical para el cáncer de próstata detectado por el PSA es mayor cuando éste cáncer es de "grado elevado". No obstante, la mayoría de los cánceres de próstata detectados por el PSA son de "bajo grado".

Las conclusiones de los autores son las siguientes: Aunque los resultados de este modelo estadístico deben ser interpretados con precaución, los beneficios del tratamiento radical del cáncer de próstata solo están comprobados para las formas localizadas de "grado elevado", mientras que son dudosos para el cáncer de "bajo grado" detectado en un screening mediante la determinación de los valores en sangre del antígeno específico de la próstata [PSA].

Fuente: British Journal of Cancer