El Informe WHO 2002, precedido de un brillante mensaje de la Directora General de la OMS (WHO), Gro Harlem Brindtland, consta de un sumario y de 7 capítulos, además de los correspondientes anexos y tablas. Dicho Informe tiene como principal objetivo identificar los principales riesgos globales (un riesgo se define en el Informe como "la probabilidad de que se produzca un resultado adverso, o un factor que incrementa esa probabilidad") para la enfermedad, la incapacidad y la muerte prematura en el mundo en el que vivimos, un mundo en el que (como señala en su mensaje Gro Harlem Brindtland) corren tiempos peligrosos para la salud.

El Informe WHO 2002, elaborado con la colaboración de expertos de todo el mundo, señala que son 10 los riesgos principales para la salud humana global, susceptibles de ser prevenidos, mediante las intervenciones apropiadas:
1. El peso corporal insuficiente infantil y maternal, por grave escasez de alimentos.
2. La práctica sexual sin medidas de seguridad.
3. La hipertensión arterial.
4. El consumo de tabaco.
5. El consumo de alcohol.
6. La inseguridad del agua que ha de ser bebida, de las instalaciones sanitarias de las poblaciones y de la higiene en general.
7. El colesterol elevado.
8. El humo en el interior de las casas por la utilización de combustibles sólidos para cocinar y calentarse.
9. El déficit de hierro en la dieta.
10. El sobrepeso y la obesidad.

Estos 10 riesgos principales son los responsables del 40% de los 56 millones de muertes que ocurren anualmente en el mundo y de un tercio de la pérdida global de años de vida saludable (cada año de vida saludable se conoce con las siglas DALY, correspondientes a la expresión Disability-Adjusted-Life Year) y se utiliza como una especie de "moneda común" para calcular la pérdida de años de vida saludable, en la que se tiene en cuenta, como consecuencias de los diferentes riesgos, no ya la mortalidad sino la presencia de enfermedad o morbididad.

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