En un artículo publicado en el New England Journal of Medicine del 9 de septiembre de 2004, miembros del Departamento de Medicina Preventiva de la Universidad de South California, Los Angeles, llegan a la conclusión de que los niveles actuales de polución aérea en 12 comunidades del sur de California provocan efectos crónicos adversos sobre el desarrollo pulmonar en los niños de 10 a 18 años de edad, que conducen a déficits significativos en la función pulmonar (medida por su volumen espiratorio forzado o FEV y por el volumen espiratorio forzado en 1 minuto o FEV1), cuando los niños se convierte en adultos.

Los autores reclutaron para su estudio a 1.759 niños (edad media, 10 años) de escuelas de 12 comunidades del sur de California y midieron su función pulmonar anualmente durante 8 años.

Las comunidades representan un amplio abanico de exposición ambiental al ozono, vapor ácido, dióxido de nitrógeno y partículas áereas.

Durante el periodo de 8 años -desde los 10 a los 18- , los déficits en el incremento del volumen espiratorio forzado en 1 minuto o FEV1, se asociaron con la exposición de los niños al dióxido de nitrógeno, vapor ácido, partículas áreas con un diámetro de menos de 2,5 µm (PM 2,5) y carbón elemental.

Los resultados de este estudio aportan una fuerte evidencia de que el desarrollo pulmonar, medido por el crecimiento en la capacidad funcional del pulmón (capacidad vital forzada o volumen espiratorio forzado -FVC- y volumen espiratorio forzado en 1 minuto -FEV1-) desde la edad de 10 años hasta los 18 años, se encuentra reducido en los niños expuestos a niveles elevados de polución área ambiental.

La relación más fuerte se observa entre los valores del FEV1 y una serie de agentes de la polución como el dióxido de carbono, el vapor ácido y el carbón elemental.

Dada la magnitud de los efectos observados y la importancia de la función pulmonar como determinantes de la morbididad y mortalidad durante la vida adulta, se debe insistir en el diseño de estrategias dirigidas a la reducción de los niveles de polución aérea urbana.

Fuente: NEJM