Plantas medicinales y complicaciones postoperatorias
En el número correspondiente al 11 de julio de 2001 de la revista JAMA, un grupo de la Universidad de Chicago publica un trabajo cuyo objetivo ha sido revisar en la literatura médica la influencia de la utilización de plantas medicinales en aquellos pacientes que, sin dejar de tomar esta medicación, son intervenidos quirúrgicamente.
Los autores han seleccionado 8 de las plantas medicinales más utilizadas en los EE.UU.: equinácea, efedra , ajo, ginkgo, ginseng, kava , St. John´s Wort (hierba de San Juan o corazoncillo-hipérico) y valeriana.
 Tres especies de equinácea (E. angustifollia, E. pallida y E. purpúrea) son utilizadas como plantas medicinales, a las que se les reconocen efectos inmunoestimulantes, por lo que a aquellos pacientes que requieran inmunosupresión postoperatoria, como los trasplantados, se les aconseja evitar preoperatoriamente esta planta. Como quiera que también se le asocia con reacciones alérgicas, se aconseja utilizarla con precaución en los pacientes con asma, atopia y rinitis alérgica.
La efedra (conocida como ma huang en China) que contiene una serie de alcaloides, incluída la efedrina, aumenta la presión sanguínea y el ritmo cardíaco. Los pacientes que han consumido efedra y son anestesiados con halotane corren el riesgo de desarrollar arritmias ventriculares durante el acto operatorio.
Los riesgos cardiovasculares de la efedra son infarto de miocardio, ictus y colapso cardiovascular. Los pacientes que estaban tomando esta planta medicinal deben suspender la medicación al menos 24 horas antes de la intervención quirúrgica.
El ajo (Allium sativum) reduce la presión sanguínea e inhibe la agregación de las plaquetas,con lo que alteran el mecanismo de la coagulación, por lo que cabe el riesgo de que su utilización crónica induzca hemorragias postoperatorias.Es aconsejable suspender el ajo como medicación al menos 7 dias antes de la operación.
El ginkgo (Ginkgo biloba) inhibe la función de las plaquetas, por lo que los pacientes que van a ser operados deben suspender esta medicación al menos 36 horas antes de la operación.
El ginseng, planta medicinal de la que existen varios tipos (rojo o coreano, chino, americano y siberiano) es utilizado como medicación para el estado de estrés; también parece inhibir la agregación de las plaquetas, por lo que se recomienda suspender su utilización unos 7 dias antes de la operación.
La planta medicinal llamada kava (Piper methyscum) que es utilizada como agente anti-estrés, posee efectos psicomotores. Dado que puede potenciar los efectos sedantes de los anestésicos, se recomienda suspender su uso al menos 24 horas antes de la operación.
La hierba de San Juan (Hypericum perforatum) o corazoncillo-hipérico se utiliza en el tratamiento de la depresión leve o moderada. El uso de esta planta medicinal incrementa el metabolismo de muchos fármacos que se administren simultáneamente; por ejemplo, cuando se administra ciclosporina -un inmunosupresor- en los trasplantes de órganos, la hierba de San Juan disminuye en casi un 50% los niveles de la ciclosporina en sangre. En consecuencia, la hierba de San Juan en aquellos pacientes que la vienen tomando habitualmente, debe ser suspendida al menos 5 dias antes de la operación.
La valeriana (Valeriana officinalis),utilizada como medicación sedante, sobre todo en el insomnio, puede potenciar excesivamente los efectos sedantes de los anestésicos, aunque la suspensión de esta planta antes de la operación debe hacerse paulativamente y no bruscamente.
En resumen, las complicaciones postoperatorias derivadas del mantenimiento de una medicación con plantas medicinales en el paciente hasta el mismo dia de la intervención pueden ser fundamentalmente: hemorragias en relación con el ajo, ginkgo y gingseng; inestabilidad cardiocirculatoria en relación con la efedra; hipoglicemia en relación con el gingseng.
Por otra parte, la kava y la valeriana potencian en exceso el efecto sedante de los anestésicos y la hierba de San Juan incrementa el metabolismo de muchos fármacos utilizados durante y después de la operación.
La conclusión práctica es que los médicos, durante la evaluación del paciente para una intervención quirúrgica, deben averiguar si este paciente recibe una medicación con plantas medicinales y qué tipo de planta es, para prevenir, en su caso, sus efectos indeseables, mediante la suspensión temporal de su uso.
Fuente: JAMA
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Chaparral (Larrea Tridentata)