En un artículo publicado en el Journal of American Medical Association del 1 de Junio de 2005, miembros del Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburg, Pensilvania, estudian la eficacia de una forma especialmente elaborada de psicoterapia para el tratamiento de aquellas personas en las que, tras la pérdida de un ser querido, sus sentimientos de pena se complican y se alargan en el tiempo, hasta afectar profundamente al estado de salud. Con este motivo, definen las emociones desencadenadas por estas pérdidas y las clasifican según su intensidad y su influencia negativa sobre el estado de salud del individuo afectado.

La pena que provoca en una persona la pérdida de un ser querido es una respuesta emocional y física (en inglés dicho estado emocional se conoce con la palabra "grief"). Esta pena se asocia con un amplio abanico de emociones, entre las que se incluyen la tristeza, la rabia y los sentimientos de culpa y desesperación. Cada individuo puede experimentar una diferente combinación de emociones, con predominio de alguna de las citadas aunque, en general, estas emociones disminuyen con el paso del tiempo y con el apoyo de familiares y amigos.

No obstante, en algunos individuos este sentimiento de pena por la pérdida de un ser querido (especialmente cuando ésta se produce de manera inopinada o y/o violenta) se hace más profundo y se alarga en el tiempo, convirtiéndose en una pena que se complica y que afecta psicológica y físicamente al individuo apenado en su estado de salud.

Dentro de estos estados de pena por la pérdida de un ser querido que se complican, se distinguen tres modos, progresivamente más graves, de expresión clínica:
1- Un estado de pena complicado, cuando las emociones duran demasiado tiempo o son especialmente intensas, con incapacidad del individuo para aceptar la pérdida del ser querido, persistencia de pensamientos acerca de la muerte, y preocupación sostenida con pensamientos sobre el ser querido.
2- Un estado de depresión mayor, cuando la duración de la pena se alarga más de 2 meses y se asocia con sentimientos persistentes de culpabilidad, preocupación con pensamientos acerca de la muerte (además de los pensamientos sobre la muerte del ser querido), lentitud psicomotora (lentitud acusada en los movimientos normales) e incapacidad para realizar las tareas cotidianas.
3- Un estado de estrés postraumático cuando la muerte del ser querido ha ocurrido de manera violenta o traumática, de modo especial si el paciente ha sido testigo del suceso. En estos casos, la persona afecta reproduce mentalmente, una y otra vez, la circunstancias de la muerte del ser querido, evita situaciones asociadas con aquella muerte y tiene dificultades para dormir y para concentrarse, así como brotes de ira.

El tratamiento óptimo para los estados de pena anormales depende de cuál es, de los tres anteriormente citados, el que afecta al paciente, que debe ser referido a un psiquiatra o a un psicólogo. En todos los casos es muy importante, además, mantener un buen estado de salud, mediante una dieta saludable, sin alcohol, con actividad física, y periodos de sueño adecuados.

El tratamiento de los estados de pena complicados se basa en sesiones de psicoterapia interpersonal, durante las cuales el paciente tiene la oportunidad de discutir, con el psiquiatra o el psicólogo, los sentimientos de pérdida que le embargan y de aprender a vivir con las emociones asociadas a esta pérdida. En ocasiones puede ser útil la psicoterapia de grupo, en la que se comparten sentimientos con otras personas que se han encontrado en mismo trance.

Por último, una medicación antidepresiva puede ser prescrita por el psiquiatra en algunos casos para aliviar los síntomas, especialmente cuando se ha diagnosticado un estado de depresión. Una medicación para dormir puede ser beneficiosa.

Fuente: JAMA