En un artículo publicado en el Journal of American Medical Association del 17 de Noviembre de 2004, los autores, miembros de la Universidad de Yale, en New Haven, se proponen investigar si la exposición a corto plazo (días y semanas) al ozono de la troposfera, "dañino" para la salud, al contrario de lo que ocurre con la capa de ozono de la estratosfera, se asocia con un incremento de la mortalidad de la población en las áreas urbanas de los Estados Unidos.

La polución con el ozono (03) generado por vehículos motorizados y por actividades industriales, había sido ya relacionada con un incremento de las admisiones hospitalarias y de las enfermedades respiratorias y el asma.

Los investigadores han comparado las tasas de mortalidad con los niveles del ozono troposférico en 95 grandes comunidades urbanas de los EE.UU., a lo largo de 14 años, entre 1987 y 2000. Este ozono ambiental no es emitido directamente en la atmósfera, sino que es un polutante secundario producido mediante reacciones entre diferentes sustancias químicas y la luz solar, en la propia atmósfera.

Hallaron que un incremento de los niveles de ozono del orden de 10 partes por billón (ppb, siglas por "parts per billion"), en la semana previa a la estudiada, se asociaba con un incremento de la mortalidad diaria global de un 0,52% y de un incremento del 0,64% en las muertes relacionadas con enfermedades cardiovasculares y respiratorias. Esto significó en la práctica, tan solo para el año 2000, 314 muertes extras en la ciudad de Nueva York, y aproximadamente 4.000 muertes extras en las 95 áreas de los EE.UU. estudiadas. El nivel medio diario de ozono en las 95 comunidades estudiadas fue de 26 ppb.

Estos hallazgos indican que el ozono troposférico, un polutante ampliamente extendido, produce efectos adversos sobre la mortalidad y, en definitiva, sobre la salud pública.

Fuente: Journal of American Medical Association