En el diario The New York Times del 25 de Diciembre de 2006, un artículo firmado por Lawrence K. Altman, relataba la apasionante aventura médica y quirúrgica de la que ha sido protagonista Michael E. DeBakey, uno de los más influyentes cirujanos en la historia de la cirugía cardiovascular, fallecido el 11 de Julio de 2008.

Michael E. DeBakey había nacido el 7 de Septiembre del año 1908 en Lake Charles, estado de Louisiana. Estudió Medicina en la Universidad de Tulane, Nueva Orleans. Pasó un año (1935) en la Universidad de Estrasburgo, junto al famoso cirujano francés René Leriche, y otro (1936) en la Universidad de Heidelberg, bajo la dirección del también famoso profesor de Cirugía Martin Kirschner. De regreso a la Universidad de Tulane, se reincorporó al reputado Baylor College of Medicine, de cuyo departamento de Cirugía ha sido director hasta el año 1993.

Dotado de gran creatividad, el profesor DeBakey ha sido un pionero en muchos procedimientos de la cirugía cardiovascular: primer cirujano en lograr con éxito la resección y sustitución con un homoinjerto de un aneurisma de la aorta abdominal (1952) y de la aorta torácica (1954) y de un aneurisma disecante de la aorta ascendente.

Si un aneurisma se define como la dilatación de un segmento de una arteria, debido a que la pared de ésta se debilita por el deterioro de la estructura de su capa media, un aneurisma disecante es definido por la aparición de una brecha en la capa íntima de la arteria, a través de la cual la sangre penetra a gran presión en la capa media previamente deteriorada por ateroesclerosis o por necrosis quística, diseccionando un amplio espacio en la pared de la arteria en el cual se acumula un hematoma, el cual, cuando su volumen sigue creciendo, puede romperse hacia fuera, o bien hacia la luz arterial, a través de una nueva brecha producida en la capa íntima.

Casi siempre la brecha en la capa íntima ocurre en la aorta torácica, por encima del anillo en el que se sustenta la válvula aórtica del corazón, o bien más allá de la salida del arco aórtico de la arteria subclavia izquierda.

Fue el profesor Michael DeBakey quien clasificó en tres tipos los aneurismas disecantes de la aorta torácica:

Tipo I: La penetración de la sangre se produce por una brecha en la capa íntima situada inmediatamente por encima (más allá) del anillo de la válvula aórtica , y disecciona toda la aorta torácica y la aorta abdominal.

Tipo II: Mientras que la penetración de la sangre en la pared aórtica se produce en el mismo nivel que en el Tipo I, la disección se limita a la aorta ascendente y el arco aórtico proximal.

Tipo III: La sangre se introduce en la pared aórtica inmediatamente después de la salida de la arteria subclavia izquierda, continuando la disección por la aorta descendente.

El aneurisma disecante del cual ha sido intervenido el profesor DeBakey, ha sido del tipo II, según su propia y universalmente aceptada clasificación.

He aquí la apasionante historia, tal como la relata el NYTimes, de un "cirujano herido" en su vejez extrema, intervenido a regañadientes, siguiendo las pautas de la compleja operación que, en su día, el mismo diseñó y practicó a numerosos pacientes.

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Fuente: The New York Times