En un artículo publicado en Abril de 2008 en los Archives of Adolescent and Pediatrics Medicine, miembros de la Harvard Medical School, en Boston, se proponen examinar la asociación entre la duración diaria del sueño de los niños en sus primeros 2 años de vida con el sobrepeso y la adiposidad a los 3 años de edad.

A partir de una población inicial de 2.128 mujeres que habían dado a luz un hijo, 915 madres con sus respectivos hijos (par madre/hijo) fueron finalmente seleccionadas para participar a lo largo de 3 años.

Las medidas realizadas fueron las siguientes: cuando sus hijos habían cumplidos los 6 meses, 1 año y 2 años de edad, las madres comunicaron el número de horas que sus hijos dormían a lo largo de las 24 horas del día.

Se calculó también el Índice de la Masa Corporal (peso en kilogramos dividido por la altura al cuadrado) para valorar el sobrepeso, y la suma del grosor de un pliegue de la piel, medido en la región subescapular y en sobre el músculo tríceps, para calcular la adiposidad.

Los resultados fueron los siguientes: la duración media del sueño diario de los niños fue de 12,3 horas. A la edad de 3 años, 83 niños (9%) tenían sobrepeso.

Después de los ajustes estadísticos apropiados para eliminar otros factores (educación de la madre, ingresos familiares, IMC prenatal, estatus marital, hábito de fumar, duración de la lactancia materna, peso al nacer, tiempo diario dedicado a la televisión y participación diarias en juegos activos) los autores encuentran que un sueño diario infantil de menos de 12 horas/día se asocia con un Índice de la Masa Corporal más elevado y también con un mayor grosor del pliegue cutáneo medido en la región subescapular y sobre el tríceps.

La conclusión es la siguiente: menos de 12 horas de sueño en las 24 horas, durante los 2 primeros años de vida, parece ser un factor de riesgo para el sobrepeso y la adiposidad en los niños en edad pre-escolar.