En un artículo publicado online en la revista Cancer, investigadores del Instituto Nacional del Cáncer, en Bethesda, Maryland, y de la División de Ciencias de la Salud Ambiental, Minneapolis, se proponen estudiar el riesgo de desarrollar un cáncer de mama en las mujeres que han trabajado, como técnicas de radiología, sometidas a dosis bajas de la radiación ionizante de los rayos X, durante bastantes años.

Los autores evalúan el riesgo de la incidencia del cáncer de mama desde 1983 a 1998 de acuerdo con las características del empleo y un índice del nivel de radiación acumulada, a lo largo de los años, en 56.436 mujeres calificadas como técnicas en radiología, con certificados para su profesión emitidos entre 1925 y 1980.

Durante el seguimiento fueron diagnosticados 1.050 nuevos cánceres de mama. Comparadas con las técnicas en radiología que comenzaron a trabajar en el año 1970 o más tarde, el riesgo de cáncer de mama de las mujeres que comenzaron a trabajar en dicha profesión en las décadas 1960, 1950, 1940, de 1935 a 1939 y antes de 1935 fue, respectivamente, 1.0, 1.2, 1.0, 1.8 y 2.9.

Es decir, el riesgo aumenta cuando el número de años trabajados se inicia antes del año 1940 (se dobla), y se eleva significativamente en aquellas mujeres que comenzaron a trabajar como técnicas en radiología antes de la edad de 17 años (se triplica), aunque no se relaciona con el total de años trabajados a partir del año 1940 o más tarde.

Las conclusiones de los autores son las siguientes:

- El riesgo de desarrollar un cáncer de mama se eleva significativamente en las mujeres que han trabajado como técnicas en radiología y han estado expuestas a dosis diarias de radiaciones de baja intensidad durante bastantes años, hasta alcanzar una apreciable exposición acumulativa.

- El aumento del riesgo por el total de los años trabajados como técnicas en radiología solo se produce en aquellas mujeres que han comenzado a trabajar antes del año 1940, lo que se explica por las mejoras tecnológicas años introducidas después en las instalaciones radiológicas, con la consiguiente disminución de la radiación ocupacional, así como por una mayor exigencia en el cumplimiento de las normas de protección frente a la radiación ionizante.

- Desde el punto de vista de la salud pública, los autores afirman que, con la posible excepción de las técnicas en radiología que comenzaron a trabajar antes de los 17 años de edad, no se encuentran evidencias de que los más recientes niveles de dosis de radiación utilizados en las modernas instalaciones incrementen el riesgo de desarrollar un cáncer de mama en las técnicas en radiología.

Sin embargo, la posibilidad de un riesgo elevado de desarrollar un cáncer de mama debe ser motivo de preocupación durante las intervenciones, diagnósticas o terapéuticas, que son guiadas ante la pantalla radiológica, por lo que las técnicas en radiología deben tomar todas las precauciones necesarias para minimizar la exposición de sus mamas a la radiación.

Fuente: Cancer