En un artículo publicado en la revista Gastroenterology del mes de Junio de 2007 por Amnon Sonnenberg, de la Division of Gastroenterology del Portland VA Medical Center, en Portland, Oregon, el propósito es el seguimiento en el tiempo de la tendencia de la mortalidad de la enfermedad ulcerosa en una muestra representativa de países europeos y valorar si la más reciente conducta de la úlcera péptica, gástrica y duodenal, aún cumple globalmente el patrón gobernado por lo que se conoce "birth-cohort phenomenon". 

El "birth-cohort (literalmente un grupo de personas -"cohort" /"cohorte"- caracterizadas por un concreto periodo de nacimiento -"birth"-) phenomenon", es una expresión que se refiere al comportamiento epidemiológico de una enfermedad en un conjunto de individuos nacidos durante un particular periodo de tiempo e identificados por haber nacido en dicho periodo, de modo que sus características (causas de muerte y número de los que aún viven) puedan ser confirmadas por el seguimiento a lo largo de sus edades y del tiempo transcurrido.

Fueron analizados los datos de mortalidad de 6 países europeos (Dinamarca, Francia, Alemania, Holanda, España y Suiza) entre 1921 y 2004.

Los resultados han sido los siguientes:

- En los 6 países europeos el riesgo de morir a causa de una úlcera gástrica o duodenal se incrementó en las consecutivas generaciones durante la segunda mitad del siglo XIX hasta poco antes del comienzo del siglo XX, y entonces comenzó a descender en las siguientes generaciones.

- En los 6 países la tendencia de la curva de mortalidad de la úlcera gástrica precedió (por un periodo entre 10-30 años) al cambio de la tendencia de la mortalidad de la úlcera duodenal.

- Una curva similar que expresa la tendencia en el tiempo de la curva de mortalidad por úlcera gástrica y duodenal (en forma "campana") para los 6 países europeos, con diferentes sistemas socioeconómicos y sanitarios, indica que son mecanismos básicos y sustanciales que conducen a la formación de la úlcera péptica los que deben haber influido en este fenómeno epidemiológico generacional, relacionado con el año de nacimiento ("birth-cohort phenomenon").

- El declive en la mortalidad por úlceras gástricas y duodenales entre las generaciones nacidas durante el siglo XX se atribuye habitualmente a un descenso de la infección por Helicobacter pylori en la población general.

- El aumento inicial de la ocurrencia de la úlcera péptica durante la segunda mitad del siglo XIX es más difícil de explicar: Si la infección por Helicobacter pylori ha sido endémica entre todas las poblaciones humanas durante milenios ¿por qué la ocurrencia de la úlcera péptica se incrementó súbitamente en Europa en la segunda mitad del siglo XIX?.

- Parece ser que la adquisición del Helicobacter pylori muy poco después del nacimiento provoca una gastritis total (pangastritis), inflamación que reduce la producción del ácido clorhídrico por el estómago, hasta niveles insuficientes para provocar la formación de una úlcera péptica en una mucosa inflamada.

- La contaminación con el Helicobacter pylori durante la niñez, cuando ya ha madurado parcialmente la mucosa gástrica productora de ácido, y se hace más resistente a la atrofia inducida por el Helicobacter pylori, es el escenario más apropiado para que se produzca una úlcera gástrica.

- Por otra parte, la úlcera duodenal sería el resultado de la infección por Helicobacter pylori ocurrida durante la adolescencia o la vida adulta, cuando la mucosa gástrica, con su total capacidad de producción de ácido clorhídrico, ya ha madurado completamente.

- Los datos epidemiológicos sugieren que la incidencia de infección por Helicobacter pylori comenzó a descender a finales del siglo XIX cuando se incrementaron las medidas higiénicas en los países desarrollados.

- Cuando la infección por Helicobacter pylori era aún predominante, la mayoría de los individuos eran infectados poco después de nacer. Cuando comenzó a disminuir la infección por Helicobacter pylori en la población general, la fracción de la población que la adquirió durante la infancia y la adolescencia se incrementó en las consecutivas generaciones.

- La superposición de una tendencia decreciente de la infección por Helicobacter pylori con una tendencia a ser infectada la población en edades más avanzadas, ha dado como resultado una curva en "forma de campana" ("bell-shaped") que expresa la ocurrencia de la úlcera péptica entre generaciones consecutivas nacidas entre 1850 y 1950.

- El incremento en el consumo de fármacos anti-inflamatorios no-esteroideos y la introducción de potentes medicamentos anti-secretores no ha afectado a la tendencia decreciente de la mortalidad de la úlcera péptica.

La conclusión de A. Sonnenberg es que una curva única, en "forma de campana" (con una fase de ascenso y otra de descenso), que expresa la tendencia, en el tiempo, del riesgo de mortalidad por úlcera péptica, evaluada por generaciones ("birth-cohort"), desde la segunda mitad del siglo XIX al siglo XX, que es compartida por 6 países europeos con diferentes sistemas socioeconómicos y sanitarios, refleja la predominante influencia, a lo largo de generaciones, en la mortalidad y morbididad de la úlcera péptica, de la infección por Helicobacter pylori.