El colesterol es un importante componente de la membrana celular y, por lo tanto, su presencia es vital para la estructura y la función de las células del organismo humano. Por otra parte, también interviene en la estructura química de algunas hormonas.

Cuando el colesterol (una grasa o lípido) que circula por la sangre alcanza niveles elevados por encima de las cifras normales, la situación se califica de hipercolesterolemia.

La otra forma de los lípidos que circula por la sangre son los triglicéridos, como combustible que puede ser transportado y utilizado para producir energía.

Si los niveles de colesterol y triglicéridos en la sangre son demasiado altos, la posibilidad de desarrollar depósitos grasos, en forma de placas, en las paredes de las arterias, se incrementa. Progresivamente las placas disminuyen la luz de las arterias, a las que estrechan, dificultando el fluir de la sangre: a esta situación se le denomina ateroesclerosis.

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Fuente: Clínica Mayo