Monográfico: el Mieloma múltiple
El mieloma múltiple es un cáncer desarrollado a partir de las células plasmáticas de la médula ósea, ese tejido blando que rellena la cavidad medular de la mayoría de los huesos, a partir del cual se forman las células de la sangre.
En el cáncer conocido como mieloma múltiple un grupo de células plasmáticas anormales, malignizadas (células mielomatosas) se multiplica y llega a representar más del 10% de las células de la médula ósea.
Esta proliferación no sólo erosiona los huesos (lesiones osteolíticas), sino que afecta a la función de la médula ósea y del sistema defensivo inmunitario, lo que trae como consecuencia anemia e infecciones repetidas. También el mieloma suele afectar a la función de los riñones (insuficiencia renal).
Al comienzo el mieloma múltiple puede no provocar síntomas, pero cuando la enfermedad progresa, uno de los síntomas más frecuentes es el dolor en los huesos. Otro signo sospechoso de mieloma puede ser la detección de niveles muy elevados de calcio en la sangre.
Aunque las causas últimas son desconocidas, se admite que el mieloma se inicia a partir de un número limitado de células plasmáticas anormales que comienzan a multiplicarse frenéticamente y a acumularse en la médula ósea sobrepasando con mucho la población de células normales. Si en circunstancias normales las células plasmáticas representan menos del 5% de población celular en la médula ósea, en el mieloma múltiple esta proporción sube hasta sobrepasar el 10%.
El tiempo medio entre el diagnóstico y el comienzo de los síntomas es de 2 a 3 años. En esta fase el paciente es controlado pero no necesita tratamiento, ya que no hay evidencia de que un tratamiento en esta fase sea beneficioso.
Aunque no existe curación para el mieloma múltiple, con un tratamiento apropiado el paciente puede realizar una actividad casi normal. Las opciones del tratamiento incluyen la quimioterapia, la radioterapia y el trasplante de células madres de la médula ósea.
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