Una hernia puede definirse como la salida de un órgano, parte de un órgano, u otras estructuras anatómicas, de la cavidad donde normalmente se encuentran alojadas, a través de un defecto u orificio, natural o artificial.

En este sentido, pueden producirse hernias en distintas áreas anatómicas:
- Hernia cerebral: salida de las amígdalas del cerebelo a través del agujero mayor de la base del cráneo.
- Hernia pulmonar: salida de parte del pulmón a través de un espacio intercostal.
- Hernia discal: salida del núcleo pulposo del disco intervertebral a través de un defecto del anillo fibroso que lo rodea.
- Hernia muscular: expansión de masa muscular a través de un defecto en la fascia que la recubre.

En este monográfico, Saludlandia se ocupa de las hernias de la pared abdominal que salen al exterior a través de defectos de la pared anterior y lateral del abdomen.

Otras hernias, mucho menos frecuentes, pueden salir a través de la pared posterior de la cavidad abdominal (hernias lumbares), de su pared superior o diafragmática (hernias diafragmáticas) o de la pared inferior (hernias pelvianas). Más raras aún son las hernias que pasan de una cavidad a otra, dentro de la propia cavidad abdominal (hernias abdominales internas).

HERNIA ABDOMINAL

Toda hernia abdominal consta de un defecto, de un saco peritoneal, formado a expensas del peritoneo que recubre interiormente la pared abdominal (peritoneo parietal), y de un contenido.

El defecto es el camino que sigue lo que será el contenido de la hernia, para salir fuera de su cavidad natural; también se denomina trayecto, y puede ser un simple orificio o bien un conducto con dos orificios, como sucede en la hernia inguinal indirecta.

El contenido de una hernia abdominal es muy variado y puede decirse que todas las vísceras, a excepción del páncreas, se han encontrado en el interior del saco de una hernia abdominal, aunque el intestino delgado y el epiplón son las estructuras más frecuentemente implicadas.

El síntoma que lleva a consultar al médico es advertir una tumoración (bulto) que aparece, tras un esfuerzo, en la región herniaria correspondiente (la ingle, la región umbilical, etc.) o bien porque que aqueja molestias dolorosas imprecisas en una región herniaria.

La complicación más importante, por su gravedad y por su frecuencia, es la estrangulación herniaria, que es la segunda causa responsable de las oclusiones intestinales.

HERNIAS DE LA INGLE

En la ingle, definida como la depresión que marca los límites entre la pared abdominal y la raíz del muslo, se localizan casi el 90% de las hernias abdominales externas. En la vertiente abdominal de esa depresión, por encima de ligamento inguinal, aparecen las hernias inguinales propiamente dichas, y, por debajo, la hernia crural (femoral).

La hernia inguinal indirecta es la más frecuente de todas las variedades de hernias (cerca de un 60%); dentro de las hernias de la ingle, la hernia inguinal indirecta suma casi el 80%.

HERNIA CRURAL

Es la hernia cuya salida se hace por debajo del ligamento inguinal, a través del conducto o anillo crural; el saco sigue el corto trayecto de este conducto (unos 2 cm) hasta llegar a situarse bajo la piel. La hernia crural es 4 veces más frecuente en la mujer que en el hombre, predomina en la edad media de la vida, y es extremadamente rara en el niño. En la mujer el 30% de las hernias de ingle son crurales, mientras que en el hombre lo son el 2%.

HERNIAS UMBILICALES

Estas hernias emergen a través de un defecto en el cierre de la cicatriz umbilical. Se distinguen dos variedades: Hernia umbilical infantil y hernia umbilical del adulto. La hernia umbilical infantil es muy frecuente entre los 6 meses y los 3 años de edad, especialmente en la raza negra. Es una hernia pequeña (de 1 a 5 centímetros de diámetro) que aparte de su aparición cuando el niño llora o grita, no produce habitualmente síntomas y muy raras veces se produce la estrangulación de su contenido. En la mayoría de las hernias umbilicales infantiles el defecto se cierra espontáneamente entre los 2 y los 3 años.

HERNIAS EPIGÁSTRICAS

Los defectos por los que emergen estas hernias están situados en la línea media del abdomen, entre el apéndice xifoides del esternón y el ombligo. Son hernias adquiridas en las que la obesidad, los embarazos repetidos y los trabajos pesados que aumentan la presión intraabdominal juegan un papel determinante en su génesis.

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Fuente:
Pera, C. / Cirugía. Fundamentos, indicaciones y opciones técnicas, Tomo II, Masson S.A. Barcelona, 1996.