El síndrome del canal carpiano se caracteriza por cierto grado de "falta de fuerza" asociada a "disminución de la sensibilidad", "sensación de hormigueo o acorchamiento" y dolor localizado en la muñeca, que puede irradiarse hacia el codo. Estos síntomas se acentúan con la actividad manual, como por ejemplo utilizar el ratón o el teclado del ordenador.

En el denominado síndrome del canal carpiano (SCC) el nervio mediano es comprimido a nivel del canal o túnel carpiano, cuyo suelo lo forman los ocho huesos de la muñeca (carpo) por las caras que dan a la palma de la mano, mientras que su techo, tendido a modo de puente, es el ligamento anular anterior del carpo. Además del nervio mediano, el canal carpiano es recorrido por tendones que flexionan los dedos de la mano.

Algunos nervios periféricos, sobre todo en la extremidad superior, recorren, en determinados segmentos, espacios anatómicos estrechos, con diámetros muy ajustados a sus contenidos, por lo que son denominados canales, túneles o desfiladeros. En estos espacios (delimitados por huesos, músculos, tendones, ligamentos y fascias), el incremento de la masa contenida en el canal (que suele ser un nervio u otra estructuras anatómicas, como tendones) o bien la disminución de la capacidad del continente (el canal), puede provocar una compresión del nervio. La consecuencia de la compresión es la interrupción fisiológica de la actividad de la fibra nerviosa que se manifiesta, progresivamente, por alteración de la sensibilidad en el área anatómica que depende de su inervación, seguidas posteriormente por alteraciones de la actividad motora.

La compresión del nervio mediano en el canal carpiano puede ser provocada por las siguientes causas:
- Lesiones traumáticas de la muñeca.
- Uso frecuente de instrumentos manuales que funcionan por vibración, como martillos neumáticos.
- Uso repetido de la muñeca, en extensión o flexión, durante largos periodos, sin intermedios de reposo (por ejemplo la utilización, durante horas y horas, del "ratón" y del teclado del ordenador).

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Fuentes:
- Pera, Cristóbal . Cirugía, Fundamentos, indicaciones y opciones técnicas, Tomo II/2, Editorial Masson, 1996
- Cínica Mayo