En principio, la depresión puede definirse como la situación psicobiológica de una persona caracterizada por un estado de ánimo deprimido, con tendencia a la tristeza y al pesimismo, disminución de la autoestima, escasa energía, con disminución del interés por hacer las tareas habituales y continua sensación de fatiga, y trastornos del sueño.

Hay muchas formas de depresión tanto en lo que se refiere al contexto en el que el estado depresivo aparece, como a su gravedad. En todo caso, la depresión, tras la hipertensión arterial, ocupa el segundo lugar, por orden de frecuencia, en las enfermedades crónicas con las que se encuentra el médico general en su consulta.

Entre los principales síntomas que identifican esta enfermedad están la anhedonia (mínimo interés por realizar las actividades habituales, antes placenteras), trastornos del sueño, falta de energía, baja autoestima y escasa concentración y, en casos de gravedad, ideas de suicidio.

Las personas con depresión pueden presentar también síntomas de ansiedad. La ansiedad que se desarrolla después de los 40 años habitualmente está en relación con un estado depresivo y no suele ser un problema independiente.

No hay una causa única para la depresión. Es posible que una predisposición genética, relacionada con factores ambientales, puede estimulas un desequilibrio entre sustancias químicas cerebrales, denominadas neurotransmisores (serotonina, norepinefrina y dopamina) que conduzca a un estado de depresión. Sin embargo, no se sabe si el desequilibrio de los neurotransmisores puede causar los síntomas depresivos o si este desequilibrio es el resultado de la depresión.

En cuanto al tratamiento, se utilizan medicamentos anti-depresivos: el fármaco más usado para tratar la depresión es la fluoxetina (Prozac®), aunque se utilizan otros fármacos que también afectan a los neurotransmisores. También es importante combinar la medicación con la psicoterapia, ya sea cognitiva o conductista. En las depresiones muy graves (que no responden a la medicación y con un riesgo elevado de suicidio), la terapia electroconvulsiva o electrochoque es segura y efectiva.

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Fuentes:
NEJM
Clínica Mayo