El cáncer de mama es un adenocarcinoma (es decir, un tumor originado en células de una glándula) que se inicia en las células epiteliales que tapizan los conductos terminales y los ácinos: algunas de estas células epiteliales comienzan a dividirse a mayor velocidad que las células epiteliales normales, transformándose en malignas y agresivas, y pueden extenderse por la propia mama y, siguiendo el curso de los vasos por donde circula la linfa (vasos linfáticos) y/o de los vasos sanguíneos, originar "colonias" de células malignas en los ganglios linfáticos y en otros lugares del cuerpo, en los que se desarrollan metástasis del tumor primario.

Aunque en la mayoría de los casos no está claro cual es el estímulo que pone en marcha el crecimiento anormal de las células epiteliales de la mama, sí se sabe que entre el 5% y el 10% de los cánceres de mama son hereditarios: defectos en uno de los dos genes, el BRCA 1 (siglas de Breast Cancer Gene 1) o el BRCA 2 (Breast Cancer Gene 2) colocan a una mujer en grave riesgo de desarrollar un cáncer de mama y un cáncer de ovario. No obstante, la mayoría de las mutaciones genéticas relacionadas con el cáncer de mama no son heredadas, sino que se desarrollan durante la vida.

La incidencia del cáncer de mama ha aumentado llamativamente desde los años 80 debido al uso frecuente de la mamografía.

Según sea el tipo histológico del cáncer de mama, su carácter invasivo o no-invasivo, su tamaño y su estadio evolutivo, el tratamiento más apropiado, que suele ser una combinación de opciones terapéuticas, se plantea ajustándose a las características de cada paciente.

Para conocer la definición, frecuencia, factores de riesgo, signos y síntomas, técnicas diagnósticas, estrógenos y progesterona, fases del cáncer, tratamiento (tumorectomía, mastectomía, etc.) y la superviviencia relacionados con el cáncer de mama, descarga el monográfico aquí.

Más artículos sobre el cáncer de mama