El cáncer colorrectal es aquél que afecta al colon, también llamado intestino grueso, o al recto, la parte del intestino grueso que está más cerca del ano.

Es la segunda causa de muerte por cáncer, después del cáncer de pulmón en el hombre y del cáncer de mama en la mujer.

En general, y en comparación con otros tipos, el cáncer colorrectal no crece muy rápido. La gran mayoría de estos cánceres colorrectales se origina a partir de un pequeño pólipo benigno que crece en el recubrimiento interno del intestino grueso, aunque no todos los pólipos se convierten en un cáncer.

Los pólipos son el resultado de un crecimiento anormal de las células de la mucosa o recubrimiento interno del colon. Los pólipos pueden ser planos o pedunculados, en forma de seta.

Mientras mayor es el tamaño de un pólipo, más elevado es el riesgo de que se transforme en un cáncer, especialmente a partir de 1 cm de diámetro. La posibilidad de que ésto ocurra es también mayor en los pólipos denominados adenomatosos, en comparación con los pólipos llamadoshiperplásicos.

La transformación de un pólipo benigno en un cáncer puede tardar entre 7 y 10 años. Por ello, la práctica de pruebas para explorar el colon en personas de más de 50 años, aún en ausencia de síntomas (lo que se conoce como screening o cribaje) permite la identificación y la extirpación de los pólipos y previene su transformación en cáncer.

El cáncer se produce cuando las células del colon, generalmente las que se encuentra en un pólipo, empiezan a multiplicarse de forma desordenada y sin control. Si el crecimiento continúa, estas células, que proceden del recubrimiento interno o mucosa, invaden toda la pared del colon, así como los vasos linfáticos y las venas a través de los cuales pueden extenderse hasta los ganglios y a otros órganos formando colonias de células neoplásicas que se denominan metástasis.

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Fuente:
Dr. Miguel Pera