El apéndice se encuentra situado anatómicamente en el inicio del intestino grueso conocido como ciego, a modo de dedo de guante o divertículo. La longitud media del apéndice en el adulto varía entre 9 y 10 cm. 

La función del apéndice humano es desconocida.

En el año 1886, Reginald Fitz, profesor de la Universidad de Harvard, EEUU, introdujo el término apendicitis aguda para señalar a la inflamación del apéndice vermiforme, aconsejando a los cirujanos la operación urgente. Hasta Fitz, a los síntomas dolorosos localizados en el cuadrante inferior derecho del abdomen y a sus muy graves consecuencias en ocasiones, se le aplicaban los términos de tiflitis (inflamación del ciego) o peritiflitis (inflamación alrededor del ciego).

El síntoma principal de la apendicitis aguda es el dolor en el epigastrio o alrededor del ombligo. El paciente sufre también náuseas y, a veces, vómitos, aunque no muy abundantes; una vaga sensación de "indigestión" suele preceder en varios días al comienzo del dolor.

Al explorar manualmente el abdomen se aprecia sensibilidad dolorosa al presionar el cuadrante inferior derecho.

En la mayoría de los casos la apendicitis aguda es la consecuencia de la obstrucción de su luz, habitualmente producida por un fecalito que se impacta en el orificio que la comunica con el ciego; en aproximadamente el 65% de las apendicitis agudas operadas se encuentran fecalitos.

Si la apendicitis aguda se diagnostica en una fase muy avanzada, puede dar lugar a una peritonitis.

Establecido el diagnóstico de apendicitis aguda, la indicación terapéutica es la intervención quirúrgica urgente para realizar la extirpación del apéndice o apendicectomía.

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Fuente: Pera C. Cirugía. Fundamentos, Indicaciones y Opciones técnicas, Editorial Masson.