¿Qué es la Metatarsalgia o neuralgia de Morton?
La metatarsalgia de Morton, epónimo que recuerda al médico norteamericano T. G. Morton (1835/1903), a quien se atribuye su descripción clínica (no confundirlo con el también norteamericano William T.G. Morton (1819/1868) descubridor de la anestesia con éter), es, en realidad una neuralgia digital que se manifiesta con crisis de dolor lancinante que el paciente refiere a la planta de la parte anterior del pie, con localización en los dedos 4º, 3º y 2º, por este orden decreciente de frecuencia.
 Son características de esta neuralgia digital su preferencia por el sexo femenino (relación 5:1) y las edades de presentación se extienden, preferentemente, entre los 20 y los 50 años.
Su aparición se relaciona con el uso habitual de calzado duro, mientras que puede no aparecer clínicamente con zapatos blandos, deportivos. Un dato relevante, desde el punto de vista clínico, es que el pie no presenta alteraciones morfológicas manifiestas, ni siquiera en posición erecta, ni tampoco callosidades en la línea que corresponde en la planta del pie a las cabezas de los metatarsianos.
Los componentes del síndrome neurálgico de Morton son los siguientes:
a) El dolor se inicia en el segmento terminal del nervio digital plantar, muy cerca de su división en dos nervios digitales, generalmente en el espacio entre el 3º y el 4º dedo;
b) un signo fundamental es la aparición de dolor agudo en el espacio digital correspondiente cuando se realiza una palpación, con presión moderada, hacia arriba y hacia atrás, desde la planta;
c) cuando se extirpa el nervio afectado desaparece la sintomatología dolorosa;
d) el estudio histopatológico del nervio extirpado no demuestra presencia de un neuroma, como se venía sosteniendo (de donde la denominación alternativa de neuroma de Morton) sino de una fibrosis perineural que engruesa segmentariamente al nervio digital.
El origen de la irritación nerviosa y de su engrosamiento es controvertido, habiéndose propuesto varias explicaciones: pinzamiento del nervio entre las cabezas de los metatarsianos, estiramiento del 4º nervio digital por la contracción del músculo flexor corto de los dedos o compresión del nervio por una bolsa serosa interdigital inflamada.
El dolor neurálgico, que afecta con preferencia al 4º dedo del pie, comienza después de levantarse por la mañana libre de molestias, cuando lleva algún tiempo caminando con zapatos duros, sobre todo si son estrechos. Este dolor puede hacer creer al paciente, al principio, que existe algún cuerpo extraño en su zapato.
Cuando se explora el pie, este parece morfológicamente normal, pero al realizar una compresión transversal del pie a la altura de la línea de las cabezas de los huesos metatarsianos, combinada con presión hacia el dorso del pie en la cara plantar de los distintos espacios interdigitales, se produce un dolor vivo, lancinante. Este es un dato capital para el diagnóstico.
El tratamiento de la neuralgia o metatarsalgia de Morton depende de la intensidad de la sintomatología. Si ésta no es muy intensa, puede resolverse con medidas conservadoras, tales como la sustitución de los zapatos duros y estrechos por otros modelos blandos y anchos.
Si no se produce mejoría, debe establecerse una indicación quirúrgica. La opción técnica es la extirpación del nervio digital correspondiente -habitualmente el 4º- .
Fuente: C. Pera, Cirugía, Fundamentos, indicaciones y opciones técnicas, Tomo II/2, Editorial Masson. S.A. 1996
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