Licencia para clonar
Según anuncia el British Medical Journal en su número del 1 de mayo de 2004, el mundialmente conocido Profesor Ian Wilmut, del Instituto Roslin de Edinburgo, por su clonación de la oveja Dolly ha presentado a la autoridad competente, una propuesta de investigación sobre las enfermedades neurológicas que afectan de manera progresiva y fatal a las neuronas motoras de la medula y del cerebro, lo que provoca una pérdida progresiva de la masa muscular que estas neuronas motoras normalmente activan.
 Las neuronas motoras son las células que emiten mensajes con instrucciones, en forma de impulsos eléctricos, a los músculos. Algunos grupos de músculos son más afectados que otros. Estas enfermedades de las neuronas motoras no afectan por lo general a la capacidad intelectual ni a la memoria. El caso más paradigmático es el del famoso científico Stephen Hawking que ha sufrido durante toda su vida adulta una variante de este grupo de enfermedades conocida como esclerosis lateral amiotrófica.
Lo que pretende Ian Wilmut es crear, mediante la clonación de embriones humanos, cultivos de neuronas motoras procedentes de pacientes con estas enfermedades, para estudiar en estas neuronas las causas, especialmente las alteraciones que puedan existir en sus genes. Esta clonación, en opinión de Ian Wilmut, podría abrir el camino a nuevas terapéuticas.
El procedimiento propuesto por Ian Wilmut sería extraer una célula de un paciente con esclerosis lateral amiotrófica (ALS son las siglas de esta enfermedad en inglés) que hubiera heredado esta enfermedad (sólo en el 10% es hereditaria) y utilizarla para clonar a este paciente introduciendo la célula en un óvulo humano del cual se le ha extraído su núcleo.
Este óvulo formaría un embrión humano al que se le permitiría crecer durante una semana, tiempo suficiente para que se le pudieran extraer células madres para ser cultivadas. De estas células, cultivadas en las condiciones apropiadas, se generarían neuronas motoras para ser investigadas.
Dado que estas neuronas cultivadas incorporarían los defectos genéticos responsables de la enfermedad, el estudio de estos genes podría dar las claves del desarrollo de la enfermedad, no solo para el 10% de los casos que son formas hereditarias, sino también para el 90% de casos que no son heredados.
La solicitud de licencia presentada por el Profesor Ian Wilmut -a la que se oponen líderes de organizaciones científicas y ciudadanas contra la clonación humana- ha de pasar a través de comités de ética, antes de ser examinada por la autoridad competente.
Conviene recordar que la clonación terapéutica es legal en el Reino Unido desde el año 2001; sin embargo, la Human Fertilisation and Embriology Authority todavía no ha concedido licencia a grupo alguno, aunque esta autoridad no ha revelado si se había presentado hasta ahora una petición de licencia.
Fuente: BMJ
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