En una carta al editor publicada en mayo de 2008 en la revista Geriatrics & Gerontology Internacional, miembros de la Akita University (Japón) se proponen comprobar los presuntos beneficios de la aromatoterapia con lavanda en el tratamiento de los síntomas psicológicos y de la conducta que afectan a los pacientes con demencia, tanto en la demencia de la enfermedad de Alzheimer como en la demencia de origen vascular.

Los pacientes fueron asignados aleatoriamente a dos grupos: un grupo fue tratado con aroma de lavanda y el otro grupo no lo fue. Los participantes en el estudio fueron reclutados en el Hospital Sendai Tomizawa, en Japón. El diagnóstico de demencia se hizo de acuerdo con los criterios del Manual diagnóstico y estadístico de las enfermedades mentales en su 4ª edición (DSM-IV).

Todos fueron sometidos a una cuidadosa evaluación en la que se incluía la historia clínica, el examen físico y neurológico y el diagnostico cerebral mediante imágenes obtenidas con la TC, así como exámenes específicos para valorar la función cognitiva (MMSE), su capacidad de llevar a cabo sus actividades diarias (ADL) y los síntomas de trastornos en la conducta y psicológicos (NPI).

Participaron en la investigación 28 pacientes con demencia moderada o grave (9 hombres y 19 mujeres) con una edad media de 78 años. A los 14 pacientes que fueron asignados aleatoriamente a la aromatoterapia con lavanda se les dejó caer en el cuello de su camisa dos gotas de aceite de lavanda, 3 veces al día, aproximadamente 1 hora después de las comidas, mientras a los 14 pacientes de control no se les impregnó su ropa con el aceite de lavanda. Todos los participantes fueron observados durante 4 semanas. Los cuidadores comprobaban que el olor de la lavanda alrededor de los pacientes duraba al menos 2 horas.

Una enfermera entrenada especialmente observaba a los pacientes y realizó los exámenes NPI, MMSE y ADL en la línea de partida del estudio y a las 4 semanas.

Los resultados fueron los siguientes: en el grupo tratado con lavanda se observó una mejoría significativa en el examen NPI, que es el que valora los trastornos psicológicos y de la conducta, lo que no se comprobó en el grupo no tratado. Dicha mejoría afectaba a la existencia de alucinaciones, la agitación o agresividad y la irritabilidad.

No se observaron modificaciones en los exámenes que valoraban la función cognitiva (MMSE) y la capacidad de llevar a cabo las actividades diarias (ADL).

La conclusión es que en los pacientes con demencia la aromatoterapia con el aceite de lavanda puede ser útil para el tratamiento de los trastornos de la conducta y psicológicos.