La Flora intestinal: su relevancia en la salud y en la enfermedad
En un artículo publicado en el número de la revista The Lancet correspondiente al 8 de febrero de 2005, F.Guarner y JR Malagelada, de la Universitat Autónoma de Barcelona, repasan la relevancia de la flora bacteriana intestinal tanto en el mantenimiento de la salud del huésped como también en la provocación de determinadas enfermedades.
 Han sido muchas las especies bacterianas (entre 300 y 500) que se han adaptado, a lo largo de la evolución, a vivir y proliferar en el interior del tubo digestivo humano. El número de bacterias que componen lo que se denomina flora bacteriana intestinal es tan elevado que se estima como 10 veces superior al número de células que constituyen el cuerpo humano.
En el estómago y en el intestino delgado (duodeno, yeyuno e íleon) es escaso el número de especies bacterianas con residencia habitual, debido sin duda a lo inhóspito de su medio ambiente (que contiene sucesivamente jugo ácido gástrico, bilis y secreción pancreática), así como a la actividad peristáltica dirigida hacia el ileon terminal, factores que dificultan una colonización bacteriana estable a estos niveles. Por el contrario, el intestino grueso contiene un ecosistema bacteriano abundante y complejo, hasta alcanzar concentraciones de 1011 o 1012 bacterias por gramo de contenido colónico. Cabe subrayar que el 60% de las heces sólidas corresponde a su contenido bacteriano.
La constante interacción entre el huésped (que es el ser humano) y las bacterias que viven en su intestino puede, de hecho, redundar en beneficios para su salud, mientras que algunas de estas bacterias son patógenos potenciales que se transforman en origen de infecciones y sepsis en determinadas circunstancias, sobre todo cuando se deteriora la integridad física o funcional de la pared mucosa del intestino, que normalmente actúa como una barrera.
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