La conocida diferencia al alza entre la presión arterial medida en presencia del médico y sin su presencia puede ser un reflejo condicionado.

A esta conclusión llega un estudio del Departamento de Medicina de la Universidad de Columbia, Nueva York, publicado en la revista Archives of Internal Medicine, cuyo objetivo ha sido comprobar la hipótesis de que esta diferencia, ya conocida por trabajos previos, entre ambas mediciones (denominada “efecto bata blanca”), no sería consecuencia de la ansiedad del paciente sino de un reflejo condicionado, cuyo estímulo desencadenante es la presencia del médico durante la medición.

Un total de 238 pacientes han participado en la investigación en una clínica ambulatoria dedicada a la hipertensión arterial. La presión arterial les fue medida en 3 días, separados por un mes de intervalo cada uno.

En cada visita a la clínica la presión arterial fue medida manualmente en la sala de espera y en la sala de exploración (con presencia o ausencia del médico), y fue comparada con la presión medida por el médico con el esfigmomanómetro de mercurio. El estado de ansiedad del paciente fue valorado antes y después de medir la presión arterial.

Los datos de estudios previos habían demostrado que quién mide la presión arterial y cómo se mide (manualmente o automáticamente con manómetro de mercurio) tienen un efecto sustancial sobre el resultado de la medición.

Los hallazgos de los autores del artículo comentado indican que la medida de la presión arterial realizada por el médico o en presencia del médico eleva la presión arterial. También indican que esta elevación de la presión detectada es un reflejo condicionado por la presencia del médico (efecto “bata blanca”) que eleva su estado de ansiedad a niveles superiores a los de la ansiedad medida previamente.

La conclusión práctica, según los autores, es que deben utilizarse métodos automáticos para medir la presión, evitando el reflejo condicionado por la presencia del médico, que tiende a elevar el resultado.

Fuente: Archives of Internal Medicine