Las sobredosis de paracetamol son muy frecuentes en el Reino Unido como intentos de suicidio y se asocian con cifras elevadas de morbididad y mortalidad.

En el número correspondiente al 19 de mayo de 2001 del British Medical Journal, el Centro de Investigación sobre el Suicidio ( Centre for Suicide Research, University Department of Psychiatry, Warneford Hospital, Oxford) valora el efecto de la legislación británica, introducida en 1998, que limita el contenido en tabletas de los envases de paracetamol de libre dispensación sobre la conducta de los suicidas.

Tras la nueva legislación las farmacias sólo pueden dispensar libremente un máximo de 32 tabletas por venta (anteriormente no éxistía limite).

La población del estudio ha estado constituída por individuos que fallecieron por suicidio con sobredosis de paracetamol o por causas no determinadas; pacientes admitidos en unidades de cuidados intensivos hepáticos con las consecuencias de sobredosis de paracetamol; pacientes que se presentaron en hospitales generales con autointoxicación por paracetamol.

El resultado del estudio ha puesto de manifiesto:

a) el número de muertes provocadas por autointoxicación con paracetamol ha descendido en un 21% tras la nueva legislación que restringe el número de tabletas por envase;

b) el número de trasplantes hepáticos realizados en individuos con grave insuficiencia hepática por sobredosis de paracetamol ha descendido en un 66%;

c) El número de autointoxicaciones no mortales con paracetamol descendió en un 11%.