En un artículo publicado en Archives of Internal Medicine del 17 de Diciembre de 2005, investigadores del Instituto Nacional del Cáncer, Bethesda, del Centro de Control y Prevención y Enfermedades (CDC), Atlanta, del Departamento de Comunicación de la Universidad George Mason, Fairfax, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de North Carolina, Chapel Hill, de la Universidad de Harvard, y del Instituto del Cáncer Dana-Farber, Boston, analizan los datos de la encuesta nacional HINTS (Health Information National Trends Survey / "Encuesta nacional sobre tendencias en información sobre la salud"). 

El objetivo de este estudio ha sido conseguir datos representativos a nivel nacional, acerca del uso de la información sobre salud en Internet, del nivel de confianza depositado en las fuentes de información sobre la salud, y de las fuentes preferidas por la población cuando se busca información sobre el cáncer.

Los autores han utilizado los datos procedentes de la encuesta HINTS, con un total de 6.369 personas con 18 o más años de edad.

Los resultados han sido los siguientes: Los análisis realizados indican que el 63,0% de la población adulta norteamericana utiliza Internet, y el 63,7% de ésta población han buscado información online, para ellos mismos o para otros, al menos una vez en los 12 meses previos a la encuesta.

Sin embargo, a pesar de las nuevas tecnologías de la comunicación, los médicos siguen siendo la fuente de información sobre la salud a la que otorgan mayor confianza los pacientes, con un 62,4% de los adultos haciendo patente esta confianza.

Cuando se les pregunta a los participantes en la encuesta nacional a qué fuente prefieren recurrir para obtener una información específica sobre la salud, el 49,5% desea recurrir en primer lugar al médico. Pero si se les pregunta qué es lo que en realidad hacen, el 48,6% dice que busca primero online la información sobre la salud, en tanto que solamente un 10,9% consulta primero a su médico.

En lo que se refiere a la información sobre una enfermedad específica (cáncer), el 49,5% de los encuestados prefiere ir primero al médico. Sin embargo, se detectan diferencias significativas según la edad: las personas con 65 años o más prefieren ir primero al médico, mientras que las personas entre 18 y 34 años y 35 a 64 años les da igual consultar con el médico o bien online, aunque Internet es la primera opción.

La conclusión de los autores es que en la primera encuesta Health Information National Trends Survey / "Encuesta nacional sobre tendencias en información sobre la salud") realizada por la administración norteamericana, muestra la creciente tendencia de la población de los EEUU a utilizar Internet como primera fuente de información sobre la salud, aunque se mantiene al médico como el consultor de mayor confianza a la hora de valorar la calidad de la información sobre la salud encontrada en Internet.

Estos hallazgos señalan cambios en el papel de los médicos en lo que se refiere a la información sobre la salud: los médicos , además de la asistencia que prestan, han de ayudar a sus pacientes a seleccionar la información sobre la salud encontrada online en una red en continua expansión.

Fuente: Archives of Internal Medicine