En un artículo publicado en The Lancet del 2 de Junio de 2007, investigadores de las universidades de Chicago y Pekín se proponen evaluar, mediante un meta-análisis de ensayos aleatorizados ya publicados, la eficacia de los suplementos de ácido fólico en la dieta para prevenir el ictus.

En el año 1969 se propuso la hipótesis de que el aminoácido homocisteína puede afectar al proceso de formación de las placas de ateroma. Desde entonces, se ha acumulado los trabajos evidencia que relacionan los niveles de homocisteína en el plasma y en suero sanguíneos con el riesgo de enfermedad cardiovascular, aunque esta relación no ha podido ser demostrada.

No obstante, el ácido fólico y la vitamina B12 son importantes reguladores del metabolismo de la homocisteína en el cuerpo humano. Por otra parte, un incremento en la concentración del ácido fólico en el suero sanguíneo puede enmascarar, en los ancianos, un déficit en vitamina B12 y la existencia de una anemia.

Los espárragos, guisantes, coles de Bruselas, brócolis, espinacas y nueces contienen un elevado porcentaje de ácido fólico.

Los autores recogen los datos proporcionados por ocho ensayos clínicos aleatorizados en los que el punto final del ensayo es el desarrollo de un ictus. Se ha calculado en estos ensayos el riesgo relativo de sufrir un ictus, con y sin suplementos de ácido fólico en la dieta.

Los hallazgos han sido los siguientes:

- Los suplementos de ácido fólico en la dieta reducen significativamente, en un 18%, el riesgo relativo de sufrir un ictus.

- Los mayores beneficios se observaron en aquellos ensayos clínicos en los que: a) la duración del tratamiento fue superior a 36 meses; b) la disminución de la concentración de homocisteína fue superior al 20%; c) los cereales que consumía la población no habían sido "fortificados" con ácido fólico; d) no existía una historia de ictus en los participantes en el ensayo.

La interpretación de los hallazgos por los autores es que la suplementación con ácido fólico puede reducir efectivamente el riesgo del ictus.