La homeopatía se define como un sistema alternativo de la Medicina, basada en la teoría ideada por Samuel Hahneman (1755-1843) con los siguientes principios:
 a) Las enfermedades se curan administrando al paciente cantidades mínimas (infinitesimales) de aquellas sustancias que son capaces de producir los síntomas correspondientes a su enfermedad (el famoso dicho similia similibus curantur);
b) Los medicamentos producen sus mayores efectos a las mayores diluciones.

Un placebo o un efecto placebo se define como un medicamento o cualquier otro tipo de intervención terapéutica, desprovisto de eficacia, pero que puede aliviar una enfermedad a condición de que el paciente confíe o tenga fe en su pretendido poder curativo o paliativo.

Los efectos de la Medicina homeopática, una de las variantes de la Medicina alternativa , han sido siempre muy controvertidos por la Medicina convencional y, en la actualidad por la Medicina moderna, calificada como modelo biomédico, bajo el argumento de que algunos buenos resultados clínicos serían explicables por el llamado efecto placebo.

En el número correspondiente al 27 de Agosto de 2005 de la prestigiosa revista The Lancet, en un trabajo firmado por miembros de las universidades de Berna, Bristol y Zurich, se afirma como conclusión que "sus hallazgos son compatibles con la tesis de que los efectos clínicos de la homeopatía son en realidad debido a un efecto placebo".

En la introducción del citado artículo, los autores sostienen que, dado que los efectos específicos de los remedios homeopáticos no parecen plausibles, deciden analizar los presuntos efectos terapéuticos sobre determinadas enfermedades en ensayos clínicos de la Medicina homeopática, comparándolos con ensayos clínicos de la Medicina convencional.

Tras una amplia búsqueda de la literatura médica, entre los años 1995 y 2003, los autores recogen 110 ensayos clínicos de medicina homeopática y 110 ensayos clínicos de medicina convencional; los ensayos clínicos de la medicina homeopática fueron apareados con aquellos de la medicina convencional que coincidían en la enfermedad tratada.

Los ensayos descritos como realizados a doble ciego, aleatorizados y controlados con placebo fueron considerados como los de mayor calidad de acuerdo con el método utilizado: 21 ensayos de medicina homeopática (19%) y 9 ensayos de medicina convencional (8%) fueron considerados de alta calidad.

Fueron analizados también estadísticamente los efectos del tratamiento que podrían ser debidos a sesgos (desviación de los resultados que conducen a conclusiones que no son verdaderas), provocados por errores en el planteamiento del ensayo.

En ambos grupos, los ensayos clínicos con pequeño número de participantes y los ensayos de más baja calidad en cuanto al método aplicado mostraron mayores beneficios con el tratamiento que los ensayos con mayor número de participantes y los de más elevada calidad.

Los autores concluyen que encontraron sesgos tanto en los ensayos de la medicina homeopática controlados por placebo, como en los de la medicina convencional, también controlados por placebo.

Pero cuando se tienen en cuenta estos sesgos en el análisis estadístico, se encuentra que las evidencias a favor de la eficacia de los remedios homeopáticos son "débiles", con resultados similares a los de su grupo de control con placebo, mientras que las evidencias a favor de eficacia de la medicina convencional son "fuertes".

Este hallazgo (según los autores) es compatible con la noción de que los efectos de la homeopatía son efectos placebos.

Un editorial, titulado "El fin de la Homeopatía", publicado en el mismo número de la prestigiosa revista, se pregunta porqué la práctica de la Homeopatía, como una Medicina alternativa a la Medicina convencional, se sigue extendiendo, a pesar de que sucesivos estudios la han calificado de inefectiva. En el Reino Unido, las ventas de medicinas homeopáticas se han incrementado en un tercio en los últimos cinco años, hasta alcanzar los 32 millones de libras en el año 2004.

La respuesta de la British Homeopathic Association no se ha hecho esperar. En su página web del dia 26 de Agosto de 2005, el Dr. Peter Fisher, director del Royal Homeopathic Hospital, de Londres , escribe: "...la conclusión de que la homeopatía es sólo un placebo no se basa en 110 ensayos, sino en 8. Sospecho que el informe es selectivo y tiene como objetivo desacreditar a la homeopatía". En la declaración de la British Homeopathic Association se dice: "la Medicina moderna, una Medicina biomédica, altamente tecnológica y centrada casi exclusivamente en la enfermedad, con olvido del paciente, no tiene todas las respuestas".

En nuestra opinión, es precisamente el mínimo o nulo interés que la Medicina moderna presta a la relación entre el paciente y su médico, una relación que debe ser un encuentro interpersonal en el que se narran historias -primero la historia que cuenta el paciente y, a seguidas, la historia que reescribe el médico-, el que sostiene el interés de los presuntos enfermos por las medicinas alternativas, entre ellas la Medicina homeopática. Precisamente el denominado efecto contexto de la relación médico-paciente se ha definido como "un posible efecto terapéutico derivado de la relación paciente-médico independiente de cualquier medicamento o tratamiento".

No basta con que desde la Medicina moderna se pruebe, una y otra vez, la ausencia de base científica en la medicación homeopática, sino que es necesario y urgente que en la Medicina moderna se potencie una verdadera relación interpersonal y humana entre el paciente y su médico.

Fuente: The Lancet