Herencia de las expresiones faciales
En un artículo publicado en la revista Proceedings of the Royal Academy of Sciences del 16 de Octubre de 2006, investigadores del Instituto de la Evolución y del Departamento de Ciencia de la Computación de la Universidad de Haifa, Israel, se proponen comparar los movimientos faciales integrados de individuos congénitamente ciegos, desencadenados por diversos estados emocionales, con los de sus familiares.
 Ya Darwin, en su famoso libro "La expresión de las emociones en el hombre y los animales", había sugerido que las expresiones faciales podían ser innatas.
Para confirmar esta hipótesis, los investigadores de Haifa analizan las expresiones faciales de 21 voluntarios ciegos desde el nacimiento y las comparan con las de 30 familiares. En la entrevista con los participantes se les requiere cuenten experiencias personales durante las cuales experimentaron estados emocionales de felicidad, tristeza, rabia y disgusto, mientras los investigadores grababan en vídeo sus manierismos faciales durante los relatos. También recogieron las expresiones faciales que se provocaban al concentrarse para pensar (pidiéndole que resolviera un puzzle de dificultad creciente) y cuando se les provocaba una sorpresa (se les pedía que resolvieran un puzzle y mientras estaban muy concentrados se les hacía una pregunta que no tenía nada que ver con lo que hacía).
La comparación de los resultados obtenidos entre los ciegos y los familiares no ciegos, demostró que, aunque los individuos ciegos nunca habían visto a sus familiares, sus expresiones faciales eran muy parecidas. La correlación más fuerte se encontró cuando se compararon las expresiones faciales desencadenadas por emociones negativas.
Para Gili Peleg, coordinadora de la investigación, "las expresiones faciales son típicas de las familias, por lo que podría decirse que existe una especie de "firma familiar".
Estos resultados sugieren que las expresiones faciales son heredadas y, por lo tanto, deben tener una base evolutiva.
El siguiente paso, para Gili Peleg, es hallar los genes que tienen influencia sobre las expresiones faciales. Estos hallazgos podían tener influencia sobre las investigaciones acerca del autismo, trastorno en el que tienen un papel central las expresiones faciales.
Fuente: Proceedings of the Royal Academy of Sciences
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