¿Qué es una hemorragia cerebral?
Una hemorragia cerebral es un accidente vasculocerebral agudo que ocurre cuando un vaso sanguíneo se rompe y vierte la sangre que por su interior circula en el tejido nervioso cerebral.
Las áreas del cerebro afectadas por la hemorragia son dañadas y, si se acumula un suficiente volumen de sangre en el espacio extravascular, se puede provocar una hipertensión intracraneal; la cuantía de la hemorragia determina la gravedad de este accidente vasculocerebral agudo.
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Genéricamente, los accidentes vasculares agudos que ocurren en el cerebro son conocidos genéricamente con la palabra latina ictus que significa golpe o ataque súbito, y que en inglés se traduce por "stroke" (una hemorragia cerebral se denomina en inglés "hemorrhagic stroke").
La palabra apoplejía, de origen griego, designa en castellano, y en otros idiomas, a la abolición del funcionalismo cerebral (movimiento, sensibilidad y conciencia) producida especialmente por la hemorragia cerebral y por la embolia cerebral, que es el accidente que ocurre cuando un vaso cerebral es bloqueado por un émbolo, en cuyo caso el territorio irrigado por la arteria bloqueada queda desprovisto de sangre, convirtiéndose de súbito en un área isquémica.
En consecuencia, en los accidentes vasculocerebrales agudos conviene distinguir frente al ictus hemorrágico o hemorragia cerebral ("hemorrhagic stroke") el ictus isquémico ("isquemic stroke") o embolia cerebral. Como quiera que la porción de un tejido del organismo privada de sangre por el bloqueo súbito de una arteria se conoce genéricamente como infarto, la lesión que es consecuencia de una embolia cerebral se conoce también como infarto cerebral.
Causas de la hemorragia cerebral (ictus hemorrágico)
- La hipertensión arterial es el mayor factor de riesgo para una hemorragia cerebral.
- En los ancianos, la denominada angiopatía cerebral amiloide, una enfermedad que debilita las paredes de los vasos cerebrales, puede facilitar la producción de hemorragia cerebral.
- Los aneurismas -entendidos como dilataciones en forma de bolsa, rellenas de sangre, que se forman en áreas de las paredes de las arterias muy debilitadas- pueden estallar bruscamente o agrietarse y filtrar sangre fuera de la arteria.
- Las malformaciones arteriovenosas de la circulación cerebral son acúmulos de vasos anormales interconectados presentes ya en el momento del nacimiento y que pueden sangrar bastante tiempo después en el curso de la vida.
- Los vasos que forman parte de la circulación de tumores cerebrales.
Síntomas de la hemorragia cerebral
- Súbito adormecimiento, debilidad o parálisis de un brazo, una pierna o de toda la mitad del cuerpo.
- Súbita pérdida de visión en uno o ambos ojos.
- Súbita dificultad para hablar.
- Súbita confusión mental, inestabilidad corporal o pérdida de conciencia.
- Cefalea muy intensa de súbita aparición.
Cualquiera de estos síntomas es motivo para solicitar atención médica urgente.
Diagnóstico
Una historia clínica y una exploración física cuidadosa son esenciales.
Las técnicas de diagnóstico mediante imágenes utilizando la resonancia nuclear magnética o la tomografía axial computorizada pueden ser muy útiles para determinar el tipo y la gravedad del ictus.
Una angiografía (imágenes de la circulación cerebral obtenidas tas la inyección de una sustancia de contraste en la circulación arterial, puede ser utilizada para visualizar malformaciones arteriovenosas en el cerebro.
Tratamiento de la hemorragia cerebral
- Los anticoagulantes, utilizados en el tratamiento del ictus isquémico, no deben ser usados en los pacientes con ictus hemorrágico, ya que se aumentaría la cuantía de la hemorragia.
- Si la presión arterial es muy elevada puede ser tratada con fármacos antihipertensivos.
- Los aneurismas cerebrales pueden ser tratados quirúrgicamente.
Fuentes:
JAMA
National Institute of Neurological Disorders and Stroke
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