La gota es una enfermedad sistémica cuya causa es un trastorno en el metabolismo del ácido úrico, un producto final en el metabolismo de las purinas, que debe ser eliminado a través de los riñones.

En la gota, el ácido úrico se acumula en exceso en la sangre (hiperuricemia) y se deposita en los tejidos, en forma cristalizada (cristales de ácido úrico), de modo específico en las articulaciones. La acumulación de los cristales de ácido úrico provoca inflamación en las articulaciones afectadas y en los tejidos circundantes.

Las purinas se encuentran de modo natural en el organismo humano así como en alimentos tales como las vísceras (hígado, cerebro, riñones) así como en anchoas, arenques, espárragos y setas. Normalmente el ácido úrico es filtrado por los riñones a la orina. Cuando el organismo produce en exceso ácido úrico (derivado de la dieta) o falla su eliminación, se estabiliza en forma de cristales de uratos en una articulación o en los tejidos adyacentes bajo la piel (tofos), provocando inflamación, dolor e hinchazón.

Los factores de riesgo que pueden conducir a la hiperuricemia y la deposición de cristales de ácido úrico en las articulaciones son:
1- Estilo de vida: El consumo excesivo de alcohol, el sedentarismo y el exceso de peso incrementan el riesgo de padecer gota.
2- Enfermedades asociadas La hipertensión, la hipercolesterolemia, la ateroesclerosis y la diabetes aumentan el riesgo de padecer gota.
3- Medicamentos Los diuréticos tiazídicos, como el Esidrix®, utilizados en el tratamiento de la hipertensión arterial, y la aspirina a dosis bajas, pueden elevar los niveles de ácido úrico; también los fármacos supresores de la respuesta inmunitaria usados en los pacientes trasplantados, como la ciclosporina.
4- Genes: En aproximadamente 1 de 5 pacientes con gota existe una historia familiar de esta enfermedad.
5- Edad y sexo: La gota es más frecuente en los hombres que en las mujeres, debido a que, en principio, los niveles de ácido úrico en sangre en las mujeres son más bajos. Sin embargo, tras la menopausia los niveles femeninos suben hasta alcanzar valores más cercanos a los masculinos. En los hombres la edad de comienzo de la gota suele estar entre los 40 y los 50 años.

Los síntomas y signos de la gota casi siempre aparecen de forma súbita y, de modo característico, durante la noche: un intenso dolor en una articulación, habitualmente la articulación del dedo gordo del pie, aunque puede ocurrir en otras articulaciones como las del tobillo, la rodilla, la muñeca y las manos.

Por lo general, la crisis dolorosa dura unos 10 días y al cabo de este tiempo suele remitir, aunque persiste un dolorimiento en la articulación afectada que tarda más en desaparecer totalmente.

El dolor se acompaña de inflamación con enrojecimiento de la articulación e hinchazón.

El diagnóstico de la gota se basa en la historia y en los datos de la exploración clínica. Se confirma por las siguientes exploraciones complementarias:
1. Valoración en la orina del ácido úrico excretado
2. Valoración de nivel de ácido úrico en sangre
3. Hallazgo de cristales de ácido úrico visibles en el examen microscópico, en el líquido extraído de la articulación afecta o en los tofos bajo la piel.

En el tratamiento de la crisis aguda de gota se administran anti-inflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno y el naproxeno para calmar el dolor y disminuir la inflamación articular. En los casos más intensos se administra corticoesteroides como la prednisona.

Una vez que la crisis aguda está controlada se recomienda un tratamiento preventivo de la crisis, con la administración de alopurinol (Zyloprim®, Aloprim®) y de probenecid (Benemid ®).