En un artículo publicado en la revista Pediatrics del mes de Abril de 2008, miembros de las universidades de Arkansas (Little Rock), Iowa (Ioxa City), UTA (Salt Lake City) y del Centro Nacional para el control de los defectos congénitos (Atlanta), se proponen investigar la asociación entre los defectos congénitos del corazón y el hábito de fumar en las madres.

El “Estudio Nacional para la Prevención de los Defectos Congénitos” reclutó 3.067 niños con defectos congénitos del corazón y sus padres, y 3.947 niños sin defectos congénitos y sus padres. Los niños afectados tenían 1 o más de uno de los defectos congénitos del corazón.

Según el tipo de defecto en el corazón, las principales cardiopatías congénitas se clasifican así:
1. Defectos que permiten la comunicación anómala entre las cavidades cardiacas o los grandes vasos: Comunicación interauricular, comunicación interventricular, canal atrioventricular común, etc.
2. Defectos que causan una obstrucción al flujo de la sangre a través de las cavidades cardiacas o de los grandes vasos: Estenosis aórtica, estenosis de la válvula mitral, atresia de la válvula tricúspide, etc.
3. Defectos en el origen de los grandes vasos cardiacos: Transposición de los grandes vasos, Tronco arterioso, etc.
4. Combinaciones de los defectos anteriores: Tetralogía de Fallot: combinación de cuatro anomalías: a) amplia comunicación entre los dos ventrículos; b) Estrechez en la salida de la arteria pulmonar; c) Desplazamiento del origen de la aorta a la derecha del tabique interventricular; d) Hipertrofia del ventrículo derecho.
5. Defectos en la estructura histológica del corazón.

Las madres de los niños con defectos cardiacos congénitos fueron interrogadas acerca de si fumaban durante el periodo que rodea a la concepción (definido como el mes previo al comienzo de la gestación) y el primer trimestre del embarazo.

Los resultados fueron los siguientes: los niños con defectos cardíacos congénitos eran más propicios a ser prematuros y tener bajo peso al nacer que los niños sin defectos, utilizados como controles.

En las mujeres que habían fumado durante el mes previo al inicio de la gestación hasta el final del primer trimestre del embarazo eran mayores la probabilidades de dar a luz hijos con defectos congénitos en los tabiques que separan aurículas y ventrículos, entre corazón derecho e izquierdo, que en las mujeres que no habían fumado durante este periodo del embarazo. Esta asociación entre madre que fuma y defectos cardiacos congénitos de sus recién nacidos era estadísticamente más fuerte en aquellas que habían fumado más. Esta asociación era también independiente de otros factores que pudieran confundir el resultado como uso prenatal de vitaminas, alcohol, edad de la madre y raza.

En las madres que fumaban 25 o más cigarrillos al día eran mayores las probabilidades de dar a luz hijos con defectos congénitos caracterizados por obstrucción en el lado derecho del corazón.

No se demostró asociación entre la exposición de las madres al fumar pasivo y defectos cardiacos congénitos en sus recién nacidos.

Las conclusión es la siguiente: el hábito de fumar de las madres durante el embarazo se asocia con defectos congénitos cardiacos en sus recién nacidos.