En un artículo del Journal of American Medical Association del 13 de Febrero de 2008, miembros del Departamento de Geriatría y Rehabilitación de la Universidad de Ginebra y del Instituto de Envejecimiento y Salud de la Universidad de Newcastle (Inglaterra), sostienen que la prevención de fragilidad corporal asociada al proceso de envejecimiento (un estado de mayor vulnerabilidad que precede al comienzo de una clara incapacidad) y la incapacidad en la edad avanzada (que puede estar relacionada con el envejecimiento o con enfermedades crónicas relacionadas con la edad) puede y debe comenzar a cualquier edad.

En la población de los Estados Unidos, considerada en su globalidad, la actual probabilidad de morir sin incapacidad a partir de los 80 o más años es inferior al 25%, aún para aquellos que vivían aún de manera independiente a la edad de 65 años.

Un individuo con fragilidad corporal suele tener poco apetito, se encuentra casi siempre exhausto e inactivo, con una reducida capacidad para responder a cualquier tipo de estrés.

Desde el punto de vista clínico, lo que se entiende hoy como síndrome (conjunto de síntomas y signos) de la fragilidad corporal puede ser definido como “la presencia de al menos 2 de los siguientes síntomas y signos: paso lento, dificultad para mantener el equilibrio corporal, desnutrición, disminución marcada de la masa muscular (sarcopenia) y de la masa mineral ósea (osteoporosis/osteopenia).

Estas características de la fragilidad corporal han sido relacionadas con la mala nutrición, la actividad física reducida, la depresión, el aislamiento social y el uso de benzodiazepinas.

Las consecuencias de la fragilidad corporal incluyen:
- caídas frecuentes;
- traumatismos múltiples y variados;
- uso excesivo de fármacos;
- repetidos ingresos hospitalarios y, como final,
- infecciones, incapacidad y muerte.

Cuando se analiza la descripción de lo que se entiende por fragilidad corporal es importante apreciar que lo distingue a este síndrome de los efectos del envejecimiento “per se” es la posibilidad potencial de que muchos de sus componentes pueden ser tratados y evitados. Esto quiere decir que el éxito de su prevención es posible: por ejemplo, mejorar la nutrición y hacer ejercicios de resistencia puede reducir o mejorar algunas de las características de la fragilidad corporal.

Dada la amplitud de los efectos negativos de la fragilidad corporal, los autores consideran urgente el diseño de estrategias personales y colectivas que prevengan esta fragilidad.

Las evidencias disponibles en la actualidad sugieren que todas las intervenciones que retrasen el comienzo de aquellas condiciones que contribuyen a la fragilidad corporal (accidentes cardiovasculares, disminución de la capacidad cognitiva o fracturas por osteoporosis) reducen la incapacidad relacionada con la vejez e incrementan la esperanza de una vida activa en la creciente longevidad.

La capacidad de los individuos está estrechamente relacionada con la nutrición, la actividad física y un saludable estilo de vida a lo largo de todo el ciclo vital, con inclusión de la vejez.

Desde el punto de vista de la cultura de la salud, debe estimularse, a nivel individual y colectivo, evitar a lo largo de la vida los hábitos asociados negativamente con una vejez vivida con calidad de vida, tales como fumar y no realizar una actividad física de forma regular, no sólo por su inmediato beneficio para la salud, sino por su contribución, a largo plazo, a una longevidad vivida de manera saludable, en un cuerpo lo menos frágil posible.

Fuente: Journal of American Medical Association

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