La estatinas no sólo disminuyen el colesterol en la sangre, sino que frenan el envejecimiento de las arterias en la ateroesclerosis. A esta conclusión han llegado investigadores de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), quienes han identificado un nuevo mecanismo beneficioso de las estatinas, medicamentos hasta ahora utilizados para bajar el nivel en sangre del colesterol mediante la reducción de su producción en el hígado (a través de la inhibición de la enzima HMG-CoA, clave en esta síntesis hepática).

Es precisamente la presencia de un exceso de colesterol en la sangre la que puede incrementar el riesgo de desarrollar la enfermedad cardiovascular, al depositarse en la capa interna (la íntima) de las arterias, a las que endurece, y progresivamente obstruye su luz, dificultando el flujo de la sangre desde el corazón a las otras partes de cuerpo.

En las paredes de las arterias con ateroesclerosis (presencia de placas de colesterol en la cara interna o íntima de las arterias, placas denominadas ateromas, a las que endurecen) el envejecimiento de las células musculares lisas de la pared arterial se acelera.

Este envejecimiento precoz es la consecuencia de progresivas lesiones en el ADN de las células provocadas porque éstas células se dividen (en el fenómeno biológico conocido como mitosis celular) a un mayor ritmo de lo habitual, lo que significa un acortamiento de sus telómeros.

El nuevo efecto beneficioso descubierto en la actividad farmacológica de las estatinas, al reducir el ritmo del envejecimiento en las arterias enfermas, es debido a que eleva los niveles de una enzima conocida como NBS-1, implicada en el proceso de reparación del ADN dentro de las propias células.

Para el Profesor Martin Bennett, que ha dirigido el estudio, si las estatinas pudieran activar este mecanismo de reparación del ADN dentro de otras células que no sean las de la pared arterial, podrían ser utilizadas, por ejemplo, para proteger a los tejidos normales de las lesiones del ADN provocadas por la quimioterapia y la radioterapia en los pacientes tratados de un cáncer.

Fuente: Circulation Research