¿Es posible sobrevivir a un cáncer de páncreas?
En un artículo publicado en la revista Nature Clinical Practice Gastroenterology & Hepatology, Matthias Löhr, profesor de Medicina en la Universidad de Heidelberg y jefe de la Unidad de Gastroenterología molecular del German Cancer Research Center, trata de responder a esta interrogante.
 El cáncer de páncreas, de modo especial el desarrollado en los conductos pancreáticos (adenocarcinoma ductal), es una enfermedad desastrosa con un pronóstico infausto.
Entre los tumores malignos sólidos ocupa el noveno lugar, por orden de frecuencia, y el cuarto entre las más frecuentes causas de muerte provocadas por cáncer. La supervivencia media de los pacientes con un cáncer de páncreas es aproximadamente de 6 meses.
Debido la localización del páncreas tras el peritoneo parietal posterior (situación retroperitoneal), el primer síntoma de la enfermedad suele ser una ictericia por obstrucción de las vías biliares, en aquellos pacientes en los que el tumor está en la cabeza del páncreas, en las cercanías de la papila de Vater (donde confluyen la vía biliar y pancreática) o del colédoco. Muchos pacientes solamente se quejan de dolor lumbar o adelgazamiento intenso, ambos indicadores de que el tumor es ya inoperable.
El único tratamiento potencialmente curativo del cáncer de páncreas es su extirpación quirúrgica. Sin embargo, la opción quirúrgica es sólo aplicable en un 20% de los pacientes, debido a lo habitualmente tardío del diagnóstico y a la extensión retroperitoneal del tumor, con infiltración de las arterias.
La supervivencia media para los pacientes operados es inferior a 2 años. Aquellos pacientes que sobrepasan esta supervivencia de 2 años probablemente no tenían un adenocarcinoma ductal del páncreas, o incluso no tenían un tumor.
Así como es bastante posible sobrevivir hoy a un cáncer de colon y recto, en el momento actual es muy difícil sobrevivir a un cáncer de páncreas. La única oportunidad de supervivencia estriba en un diagnóstico realmente precoz y en una extirpación quirúrgica, también precoz, del tumor.
Un diagnóstico precoz en el cáncer depende de la disponibilidad de marcadores tumorales específicos para un cáncer determinado. A pesar de un detallado conocimiento de la biología del tumor pancreático, no se dispone de un marcador molecular que puede ser utilizado para el diagnóstico precoz y para el pronóstico.
La cuestión de la supervivencia es más realista y relevante para los pacientes que han sido sometidos a una extirpación quirúrgica del páncreas, con su tumor, que para los pacientes con un cáncer extendido e inoperable.
En los cánceres de páncreas intervenidos quirúrgicamente son factores con importante influencia sobre el pronóstico y la supervivencia: el tamaño del tumor, el grado de diferenciación celular, el grado la invasión de ganglios linfáticos y la extirpación completa del páncreas; también es un importante factor pronóstico la presencia o no de infiltración de la vena porta. En este sentido, la experiencia del cirujano y del centro hospitalario en este tipo de cirugía oncológica es también determinante en la supervivencia.
En los cánceres de páncreas definidos como inoperables, no hay hasta la fecha supervivientes a largo plazo sea cual sea el tratamiento aplicado. Esto se debe a la resistencia del cáncer de páncreas a la quimioterapia convencional; esta resistencia parece ser debida a una característica de este tumor maligno denominada desmoplasia, definida como la inducción alrededor de la tumoración de una fuerte reacción fibrosa, que funciona como un obstáculo a la llegada de los fármacos antitumorales convencionales.
La conclusión del autor es que casi nadie puede realmente sobrevivir a un cáncer de páncreas. Sin embargo, hay esperanzas cifradas en el desarrollo de marcadores precoces del tumor y de sustancias inhibidores dirigidas simultáneamente contra varios "objetivos" que influyen en el crecimiento del tumor, como el receptor del factor epitelial del crecimiento, el receptor del factor endotelial del crecimiento y el receptor de las quinasas de la tirosina.
Fuente: Nature - Clinical Practice Gastroenterology & Hepatology
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