Una epidemia contemporánea
El cáncer de pulmón es actualmente la primera causa de mortalidad en la mujer en los EE.UU., siendo responsable de tantas muertes como los cánceres de mama y del aparato genital femenino juntos.
 En un artículo publicado en el número correspondiente al 14 de abril de 2004de la revista Journal of American Medical Association (JAMA), un grupo de investigadores de la Northwestern University, Chicago, revisan los datos epidemiológicos y llegan a la conclusión de que en los Estados Unidos el cáncer de pulmón en la mujer se ha convertido en una "explosiva epidemia".
La incidencia de cáncer de pulmón de la mujer norteamericana se ha incrementado en un 600% en los últimos 50 años, sobrepasando al cáncer de mama como la causa predominante de mortalidad por cerca de 20.000 pacientes cada año. En el pasado año se diagnosticaron 80.100 nuevos casos de cáncer de pulmón en los EEUU y 68.800 mujeres murieron de esta enfermedad.
El cáncer de pulmón es una de las neoplasias malignas que provoca una mortalidad más elevada ya que, a menudo, empieza a extenderse antes de ser detectado. Entre los casos de cáncer de pulmón diagnosticados en los EE.UU. entre los años 1992 y 1999, sólo el 12% de los pacientes alcanzó una supervivencia de 5 años, de los cuales el 10% eran hombres y el 14% mujeres.
El hábito de fumar sigue siendo la primera causa del cáncer de pulmón y, a pesar de que son bien conocidos sus muy nocivos efectos, cerca de una cuarta parte de las mujeres en los EE.UU. continúan fumando. Casi todas las mujeres norteamericanas comienzan a fumar en la adolescencia en un intento de expresar independencia e igualdad frente a los adultos.
Aunque es discutible si las mujeres son más susceptibles que los hombres a los efectos carcinogénicos del tabaco, lo que no es discutible es que existen importantes diferencias entre hombres y mujeres respecto al cáncer de pulmón.
Las mujeres fumadoras muestran más tendencia a desarrollar un tipo de cáncer de pulmón -el adenocarcinoma- que los hombres. También las mujeres no fumadoras son más propicias a desarrollar cáncer de pulmón que los hombres que nunca han fumado. Es posible que estos hechos estén en relación con el papel de los estrógenos.
Una vez que los mujeres desarrollan un cáncer de pulmón su supervivencia es algo mayor que la de los hombres con el mismo tipo de cáncer. Esta mayor supervivencia no es explicable únicamente por la mayor expectativa de vida de la mujer.
Para los autores del artículo, uno de los más importantes retos es evitar que la triste historia del incremento masivo del cáncer de pulmón en la mujer norteamericana en las últimas décadas, relacionado con el también llamativo incremento del hábito de fumar, se repita en otros países en los que frenos socioculturales han evitado hasta ahora la adicción al tabaco en el sexo femenino.
Frenar el incremento del hábito de fumar en la mujer de los países en vías de desarrollo es una de las grandes oportunidades de la medicina preventiva en un mundo globalizado.
Fuente: JAMA
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