El 22 de septiembre de 2004 el Nacional Institutes of Health (NIH) inauguró en Bethesda, Maryland, el Mark O. Hatfiel Clinical Research Center, presentado como el mayor centro de su clase en el mundo, una institución dotada de 242 camas de hospitalización, hospital de día y laboratorios de investigación biomédica. 

El propósito del centro es cumplir una doble función: facilitar asistencia médica de calidad y humana a los pacientes y crear, al mismo tiempo, el ambiente apropiado que los investigadores necesitan para avanzar en las ciencias médicas.

El centro promoverá la llamada investigación "translacional", es decir, aquélla que procura la transformación de la investigación científica en aplicaciones que sean de beneficio para la salud del paciente y para la asistencia médica.

Para cumplir este objetivo, las unidades para la hospitalización de los pacientes en encuentran ubicadas en las cercanías de los laboratorios de investigación, con el fin de potenciar la interacción y la colaboración entre clínicos e investigadores.

El centro cuenta también con otras instalaciones especiales, como una unidad de 12 camas dedicada a los estudios sobre la obesidad. Dado el inusual volumen corporal de estos pacientes la unidad incluye un escaner de resonancia magnética de tamaño extra, así como las necesarias modificaciones arquitectónicas y de mobiliario, incluso máquinas expendedoras de alimentos que controlan automáticamente las calorías del producto seleccionado por el paciente obeso.

Como sucede en todos los centros de investigación clínica de los EE.UU., el centro se enfrenta al reto de atraer médicos e investigadores con experiencia apropiada, ya que la mayoría prefiere seguir una carrera lucrativa con sus pacientes privados a dedicarse a la investigación. El centro implementará una serie de medidas para atraer a clínicos e investigadores.

Más información: NIH Clinical Center