Un estudio del Departamento de Anatomía de la Universidad de Bristol, Reino Unido, publicado en el número de Junio de 2001 de la revista Nature Neuroscience, llega a la conclusión de que el llamado "jet lag" (definido como la sensación de fatiga y desorientación sufrida por los viajeros de largos vuelos que cambian bruscamente de husos horarios) provoca, cuando se repite crónicamente, atrofia del lóbulo temporal y déficits en el aprendizaje y en la memoria espaciales.

Era ya sabido que las elevaciones del cortisol en sangre originadas por el estrés inducen atrofia del lóbulo temporal en su porción denominada hipocampo, área de la cual depende la capacidad cognitiva espacial. En 28 azafatas de varias líneas internacionales que atraviesan en sus programas de vuelo al menos 7 veces los husos horarios, se han correlacionado el volumen del lóbulo temporal en imágenes obtenidas mediante resonancia nuclear magnética con los valores del cortisol en sangre extraída dos veces al dia dentro de las 12 horas siguientes a vuelos que atraviesan los meridianos.

Las azafatas (entre 22 y 28 años con buen estado de salud y diestras) fueron divididas en dos grupos: las que descansaban tan solo 5 días entre los vuelos transmeridianos y las que lo hacían durante 14 días de este tipo de vuelos.

Los resultados de este estudio demuestran que las elevaciones prolongadas de cortisol debidas al estrés provocan una reducción del volumen del lóbulo temporal y un déficit de la memoria espacial que se hace aparente al cabo de 5 años de exposición a estos niveles elevados de cortisol. No obstante, estos déficits cognitivos fueron significativamente más acentuados en las azafatas del grupo que descansaba tan solo 5 días. La conclusión del autor es que deberían aplicarse periodos de recuperación largos para eliminar la atrofia del lóbulo temporal asociada con repetidos episodios de "jet lag".